Koska ateroskleroosi on systeeminen sairaus, se voi vaikuttaa eri paikoissa sijaitseviin suuriin valtimoihin, ja brakiokefaalisten valtimoiden ekstrakraniaalisten osien ateroskleroosi määritellään silloin, kun patologiset prosessit altistuvat valtimoiden ekstrakraniaalisille (kallon ulkopuolella sijaitseville) osille, jotka kuljettavat verta hartioihin, kaulaan ja päähän (aivoihin).