Lihaksen sävy määritellään jäännöslihaksen jännitykseksi niiden rentoutumisen aikana tai vastustuskyvynä passiivisiin liikkeisiin mielivaltaisella lihaksen rentoutumisella ("mielivaltainen denervaatio"). Lihaksen sävy riippuu sellaisista tekijöistä kuin lihaskudoksen elastisuus, neuromuskulaarisen synapeuttisen tilan, ääreishermoston, alfa- ja gamma-motoneuronien sekä selkäydinten interneuronit