Kuolleisuuden rakenteessa kehittyneissä maissa johtava rooli kuuluu verenkiertoelinten sairauksiin. Sydän- ja verisuonitauteja (valtimonopeutta, iskeemistä sydänsairautta, sydäninfarkti), jotka perustuvat ateroskleroosiin, kutsutaan oikeutetusti XXI vuosisadan epidemiaksi.