Virtsajohtimien poikkeavuudet ovat melko yleinen virtsateiden patologia. Nämä kehityshäiriöt muodostavat noin 13,4 % kaikista virtsa- ja virtsatieelimien poikkeavuuksista.
Polykystisen munuaistaudin oireet riippuvat suoraan tekijöistä, kuten kystisten muodostumien lukumäärästä ja potilaan iästä sekä munuaisten parenkyymin eheydestä.
Vuonna 1865 R. Virchow yritti muotoilla polykystisen munuaistaudin syitä luomalla teorian tulehdusretentioprosesseista. Muitakin polykystisen taudin syitä selittäviä teorioita on esitetty, mutta nykyään ne ovat luonteeltaan vain historiallisia.
Polykystinen munuaissairaus on perinnöllinen, molemminpuolinen sairaus, jolle on ominaista munuaisten parenkyymin korvautuminen useilla erikokoisilla kystoilla, jotka muodostuvat munuaisten kuoreen.
Munuaisten parenkyymin rakennepoikkeavuudet jaetaan megakalyksiin, Fanconin tautiin ja sienimäiseen munuaiseen. Näihin kehityshäiriöihin liittyy usein munuaisten vajaatoiminta.
