Tärkeimmät taudinaiheuttajat märkivä aivokalvontulehdus lapsilla - streptokokkien ryhmät B tai D, Escherichia coli, listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, aikuiset -. Pneumococci, stafylokokit ja muut riskitekijät ovat immuunipuutokset, kallon trauma, leikkaus pään ja kaulan .