Akuutti kolekystiitti alkaa akuutin, äkillisesti, usein yöllä, voimakasta kipua oikeassa hypokondrissa, epigastrisella alueella, harvemmin vatsan muilla alueilla (esikouluissa). Lapsi on äärimmäisen levoton, ryntää sängyssä ja yrittää löytää kipua lievittävän aseman. On pahoinvointia, oksentelua ja sekaannusta sappeen, usein moninkertainen ja ei tuota helpotusta.