Rottikasvuston aiheuttama virusinfektaali kuuluu Flavivirus-sukuun. Virion pallomainen muoto, halkaisija 40-50 nm, sisältää RNA: ta, monistuu hyvin monissa kudosviljelmissä. Laboratorioeläimistä, valkoisista hiiristä, hamstereista, apinoista ja puuvillatroosit ovat kaikkein alttiimpia virukselle. Herkkä rätälöityä enkefaliittivirusta ja monia kotieläimiä.