Vuonna 1977 ryhmä italialaisia tutkijoita hepatosyyttien potilaista, joilla oli viruksen hepatiitti B, havaitsi aiemmin tuntemattoman antigeenin. Se viittaa siihen, että se on 4th antigeeni viruksen (samanlainen kuin jo tiedossa antigeenejä HBs, HBc, NVE), ja tässä suhteessa, hänet nimettiin 4. Kirjeen kreikkalaisten aakkosten - delta. Tämän jälkeen simpanssien kokeellinen infektio seerumilla, joka sisälsi deltaantigeeniä, osoitti, että se oli uusi virus. WHO: n ehdotuksesta viruksen hepatiitti D: n aiheuttaja tunnettiin hepatiitti delta -virukseksi - HDV.