Paniikkikohtaukset ja paniikkihäiriö

Paniikkikohtaus on äkillinen, lyhytaikainen ja voimakasta epämukavuutta tai pelkoa aiheuttava kohtaus, johon liittyy somaattisia tai kognitiivisia oireita. Paniikkihäiriö koostuu toistuvista paniikkikohtauksista, joihin yleensä liittyy pelkoa kohtauksen uusiutumisesta tai välttämiskäyttäytymistä, joka saattaa laukaista kohtauksen. Diagnoosi perustuu kliinisiin löydöksiin. Yksittäiset paniikkikohtaukset eivät välttämättä vaadi hoitoa. Paniikkihäiriön hoitoon kuuluu lääkitys, psykoterapia (esim. altistusterapia, kognitiivinen käyttäytymisterapia) tai molemmat.

Paniikkikohtaukset ovat melko yleisiä ja vaikuttavat noin 10 prosenttiin väestöstä vuosittain. Useimmat ihmiset toipuvat ilman hoitoa, vaikka joillekin kehittyy paniikkihäiriö. Paniikkihäiriö on harvinaisempi ja vaikuttaa 2–3 prosenttiin väestöstä 12 kuukauden aikana. Paniikkihäiriö alkaa yleensä myöhäismurrosiässä tai varhaisaikuisuudessa ja vaikuttaa naisiin 2–3 kertaa useammin kuin miehiin.

Paniikkikohtausten ja paniikkihäiriöiden oireet

Paniikkikohtaus alkaa äkillisesti ja siihen liittyy vähintään 4/13 oireesta. Oireet ovat yleensä huipussaan 10 minuutin kuluessa ja häviävät sitten vähitellen useiden minuuttien aikana, eivätkä lääkäri voi havaita juurikaan merkkejä. Vaikka paniikkikohtaukset ovat joskus hyvin vakavia, ne eivät ole hengenvaarallisia.

Paniikkikohtauksen oireet

Kognitiivinen

• Kuoleman pelko
• Pelko hulluksi tulemisesta tai hallinnan menettämisestä
• Epätodellisuuden, outouden ja ympäristöstä irtautumisen tunne

Somaattinen

• Rintakipu tai epämukavuus
• Huimaus, horjuminen, heikkous
• Tukehtumisen tunne
• Kuumuus tai kylmäys
• Pahoinvointi tai muu epämukavuus vatsan alueella
• Tunnottomuus tai pistelyn tunne
• Sydämentykytys tai nopea pulssi
• Hengästyneisyys tai hengitysvaikeudet
• Liiallinen hikoilu
• Vapina ja tärinä

Paniikkikohtauksia voi esiintyä muissakin ahdistuneisuushäiriöissä, erityisesti tilanteissa, jotka liittyvät häiriön taustalla oleviin oireisiin (esimerkiksi käärmeitä pelkäävä henkilö voi saada paniikkikohtauksia nähdessään käärmeen). Todellisessa paniikkihäiriössä jotkut paniikkikohtaukset ilmenevät spontaanisti.

Useimmat paniikkihäiriöstä kärsivät potilaat kokevat ahdistusta, pelkoa uudesta kohtauksesta (ennakoiva ahdistus) ja välttävät paikkoja ja tilanteita, joissa paniikkikohtauksia on esiintynyt aiemmin. Paniikkihäiriöstä kärsivät potilaat uskovat usein, että heillä on vakava sydän-, keuhko- tai aivosairaus; he käyvät usein perhelääkärillään tai hakevat apua ensiapupoliklinikoilta. Valitettavasti näissä tilanteissa keskitytään somaattisiin oireisiin, eikä oikeaa diagnoosia usein saada. Monilla paniikkihäiriöstä kärsivillä potilailla on myös vakavan masennuksen oireita.

Paniikkihäiriön diagnoosi tehdään, kun on suljettu pois mahdolliset samankaltaisia oireita aiheuttavat sairaudet ja oireet täyttävät mielenterveyshäiriöiden diagnostiikka- ja tilastokäsikirjan 4. painoksen (DSM-IV) kriteerit.

Paniikkikohtausten ja paniikkihäiriöiden hoito

Jotkut potilaat toipuvat ilman hoitoa, varsinkin jos he jatkavat paniikkikohtauksia aiheuttavien tilanteiden kohtaamista. Toisilla potilailla, erityisesti hoitamattomilla, sairaudesta tulee krooninen ja ajoittainen.

Potilaille tulee kertoa, että hoito yleensä auttaa hallitsemaan oireita. Jos välttelykäyttäytymistä ei ole kehittynyt, selittävä keskustelu ahdistuksesta ja tuki paniikkikohtausten esiintymispaikkoihin palaamisessa ja niissä pysymisessä voi riittää. Pitkäaikaisissa häiriötilanteissa, joissa paniikkikohtauksia ja välttelykäyttäytymistä esiintyy usein, lääkehoito yhdessä intensiivisempien psykoterapeuttisten interventioiden kanssa on kuitenkin tarpeen.

Monet lääkkeet voivat ehkäistä tai merkittävästi vähentää ennakoivaa ahdistusta, välttämisreaktiota, paniikkikohtausten määrää ja voimakkuutta. Eri masennuslääkkeiden luokat – SSRI-lääkkeet, serotoniinin ja noradrenaliinin takaisinoton estäjät (SNRI-lääkkeet), serotoniinin modulaattorit, trisykliset masennuslääkkeet (TCA-lääkkeet), monoamiinioksidaasin estäjät (MAOI-lääkkeet) – ovat suunnilleen yhtä tehokkaita. Samalla SSRI- ja SNRI-lääkkeillä on tiettyjä etuja muihin masennuslääkkeisiin verrattuna suotuisamman sivuvaikutusprofiilin ansiosta. Bentsodiatsepiinit vaikuttavat nopeammin kuin masennuslääkkeet, mutta niiden käyttö todennäköisesti aiheuttaa fyysistä riippuvuutta ja sivuvaikutuksia, kuten uneliaisuutta, ataksiaa ja muistin heikkenemistä. Masennuslääkkeitä määrätään usein yhdessä bentsodiatsepiinien kanssa hoidon alussa, minkä jälkeen bentsodiatsepiinien käyttö lopetetaan asteittain masennuslääkkeen vaikutuksen alkaessa. Paniikkikohtaukset uusiutuvat usein lääkityksen lopettamisen jälkeen.

Erilaiset psykoterapiamenetelmät ovat tehokkaita. Altistusterapia, jossa potilas kohtaa pelkonsa, auttaa vähentämään pelkoa ja välttämiskäyttäytymisen aiheuttamia komplikaatioita. Esimerkiksi pyörtymistä pelkäävää potilasta pyydetään pyörimään tuolissa tai hyperventiloimaan pyörtymisen tunteen aikaansaamiseksi, mikä osoittaa potilaalle, että pyörtymisen tunne ei vielä johda pyörtymiseen. Kognitiivisessa käyttäytymisterapiassa potilasta opetetaan tunnistamaan ja hallitsemaan vääristyneitä ajatuksia ja vääriä uskomuksia, ja se auttaa muuttamaan potilaan käyttäytymistä mukautuvammaksi. Esimerkiksi potilaille, jotka kuvailevat nopeutunutta sykettä tai tukehtumisen tunnetta tietyissä paikoissa tai tilanteissa ja pelkäävät saavansa sydänkohtauksen, kerrotaan, että heidän ahdistuksensa on perusteetonta ja että heidän tulisi reagoida hitaalla, kontrolloidulla hengityksellä tai muilla rentoutumista aiheuttavilla tekniikoilla.