Mikä määrittää proteiinin tarpeen?

Kehon käyttämän proteiinin määrään vaikuttavat useat tekijät. Proteiinin tarve perustuu välttämättömien aminohappojen tarpeeseen. WHO:n määrittämät yhdeksän välttämättömän aminohapon tarpeet perustuvat typpitasapainotutkimuksiin. Jotkut tutkijat kuitenkin kyseenalaistavat tämän menetelmän ja väittävät, että se aliarvioi vakavasti tiettyjen väestöryhmien, erityisesti nuorten ja urheilijoiden, tarpeet.

Eri kudokset käyttävät aminohappoja eri tahtiin. Harjoittelun aikana lihakset käyttävät haaraketjuisia aminohappoja, erityisesti leusiinia.

Eräässä tutkimuksessa osoitettiin, että kahden tunnin treenin aikana 50 %:n maksimaalisella hapenottokyvyllä typpitasapainon avulla määritetty hapettuneen leusiinin määrä oli noin 90 % päivittäisestä kokonaistarpeesta.

Vaikka hapettuneiden aminohappojen läsnäolo lihaksissa heijastaa lisääntynyttä proteiinin käyttöä, se ei kerro koko kehon proteiinin vaihtuvuudesta.

Yksittäisten aminohappojen tarvittavien määrien määrittämiseen käytettävien tutkimusmenetelmien erot voivat muuttaa proteiinin kokonaistarvetta. Vaikka joidenkin aminohappojen tarve on teoriassa suurempi fyysisesti aktiivisilla ihmisillä, niitä ei ole vaikea saada ruoasta.

Ylimääräinen proteiini kertyy rasvana, eikä se stimuloi intensiivistä harjoittelua.

• Liikunnan taso. Liikunnan intensiteetti ja kesto lisäävät proteiinin hyväksikäyttöä. Myös vastus- ja kestävyysharjoittelu vaikuttavat proteiinin hyväksikäyttöön. Kestävyysohjelman aloittaminen voi lisätä proteiinin tarvetta noin kahden viikon ajan. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että leusiinin hapettuminen on korkeampaa harjoittelemattomilla urheilijoilla kuin harjoitelleilla urheilijoilla ja että harjoittelun myötä tulee sopeutumisjakso, joka voi vähentää proteiinin tarvetta.
• Energian ja hiilihydraattien riittävyys. Jos energiansaanti on riittämätön ruokavalion tai lisääntyneen kulutuksen vuoksi, proteiinin tarve kasvaa. On todettu, että kilokalorien määrän lisääminen parantaa typpitasapainoa. Proteiinin laatu. Täydelliset proteiinit, kuten kananmunanvalkuainen ja kaseiini, sisältävät kaikki välttämättömät aminohapot, parantavat proteiinin hyväksikäyttöä ja auttavat minimoimaan typen erittymisen. Sekaruokavaliossa oleva proteiini lisää hieman typen tarvetta.
• Hormonit. Kasvun aikana (murrosikä, raskaus) proteiinin tarve kasvaa.
• Sairaudet ja fyysiset vammat. Sairaudet vaikuttavat proteiinin tarpeeseen eri tavoin eri ihmisillä, ja siksi jokaisen reaktio on yksilöllinen. Palovammat, kuume, murtumat ja kirurgiset vammat aiheuttavat paljon proteiinin menetystä. Urheilija voi menettää 0,3–0,7 kg proteiinia koko kehostaan toipumisjakson aikana raajan murtuman jälkeen.