On ehdotettu, että diabetes mellituksen kehityksessä sekä geneettinen hajoavuus että ympäristötekijät ovat tärkeitä. Perinnöllinen alttius tyypin 1 diabetekselle liittyy epäedulliseen yhdistelmään normaaleista geeneistä, jotka sijaitsevat erilaisissa lokeissa eri kromosomeissa, joista suurin osa ohjaa eri osia autoimmuuniprosesseista kehossa.
