Tutkijat tutkivat masennuksen geneettisiä piirteitä yli 14 000 ihmisellä

Masennuksen ydinkokemuksia – energiatason, aktiivisuuden, ajattelun ja mielialan muutoksia – on kuvattu yli 10 000 vuoden ajan. Sanaa "masennus" on käytetty noin 350 vuoden ajan.

Näin pitkän historian vuoksi voi olla yllättävää, että asiantuntijat ovat edelleen yhtä mieltä siitä, mitä masennus on, miten se määritellään ja mistä se johtuu.

Monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että masennus ei ole yksittäinen ilmiö. Tämä on suuri joukko sairauksia, joilla on erilaisia syitä ja mekanismeja. Tämä vaikeuttaa parhaan hoidon valitsemista kullekin henkilölle.

Reaktiivinen ja endogeeninen masennus

Yksi tapa on etsiä masennuksen alatyyppejä ja katsoa, sopivatko erilaiset hoidot niille. Yksi esimerkki on ero "reaktiivisen" ja "endogeenisen" masennuksen välillä.

Reaktiivinen masennus (kutsutaan myös sosiaaliseksi tai psyykkiseksi masennukseksi) ilmenee vastauksena stressaaviin elämäntapahtumiin, kuten hyökkäykseen tai läheisen menettämiseen – ymmärrettävä reaktio ulkoiseen laukaisuun.

Endogeenisen masennuksen (jota pidetään myös biologisena tai geneettisenä masennuksena) uskotaan johtuvan sisäisistä tekijöistä, kuten geeneistä tai aivokemiasta.

Monet mielenterveysalan ammattilaiset hyväksyvät tämän jaon. 

Uskomme kuitenkin, että tämä lähestymistapa on liian yksinkertainen.

Vaikka stressaavat elämäntapahtumat ja geenit voivat yksittäin edistää masennuksen kehittymistä, ne myös lisäävät masennuksen riskiä yhdessä. On todistettu, että stressialttiudessa on geneettinen komponentti. Jotkut geenit vaikuttavat sellaisiin aspekteihin kuin persoonallisuus, toiset taas siihen, miten olemme vuorovaikutuksessa ympäristömme kanssa.

Tutkimuksemme ja sen tulokset

Tiimimme päätti tutkia geenien ja stressitekijöiden roolia testatakseen, onko masennuksen luokittelu reaktiiviseksi tai endogeeniseksi todella järkevää.

Australian Genetic Study of Depression -tutkimuksessa, joka julkaistiin journal of Molecular Psychiatry -lehdessä, masennusta sairastavat ihmiset täyttivät kyselyitä stressaavista elämäntapahtumista. Analysoimme DNA:ta heidän sylkinäytteistään laskeaksemme heidän geneettisen riskinsä saada mielenterveyshäiriöitä.

Kysymyksemme oli yksinkertainen: Vaikuttaako geneettinen riski sairastua masennukseen, kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön, skitsofreniaan, ADHD:hen, ahdistuneisuuteen ja neuroottisuuteen (persoonallisuuspiirteet) siihen, kuinka paljon altistutaan stressaaville elämäntapahtumille?

Saatat ihmetellä, miksi laskea mielenterveyshäiriöiden geneettistä riskiä ihmisillä, joilla on jo masennus. Jokaisella ihmisellä on geneettisiä muunnelmia, jotka liittyvät mielenterveyshäiriöihin. Joillakin on enemmän, toisilla vähemmän. Jopa masennusta sairastavilla voi olla alhainen geneettinen riski sairastua siihen. Näille ihmisille on voinut kehittyä masennus muista syistä.

Tutkimme geneettistä riskiä muille sairauksille kuin masennukselle useista syistä. Ensinnäkin masennukseen liittyvät geneettiset variantit ovat päällekkäisiä muihin mielenterveyshäiriöihin liittyvien varianttien kanssa. Toiseksi, kahdella masennuspotilaalla voi olla täysin erilaiset geneettiset variantit. Siksi päätimme tutkia laajan valikoiman geneettisiä muunnelmia.

Jos reaktiivisen ja endogeenisen masennuksen alatyypit ovat järkeviä, odotamme ihmisten, joilla on alhainen masennuksen geneettinen komponentti (reaktiivinen ryhmä), raportoivan stressaavista tapahtumista. Toisaalta ihmiset, joilla on korkea geneettinen komponentti (endogeeninen ryhmä), raportoivat vähemmän stressaavista tapahtumista.

Mutta tutkittuamme yli 14 000 masennusta sairastavaa ihmistä havaitsimme päinvastaisen.

Huomasimme, että ihmiset, joilla on suurempi geneettinen riski sairastua masennukseen, ahdistuneisuuteen, ADHD:hen tai skitsofreniaan, raportoivat enemmän stressitekijöistä.

Aseella tehdyt pahoinpitelyt, seksuaalinen hyväksikäyttö, onnettomuudet, oikeudelliset ja taloudelliset ongelmat sekä lapsuuden hyväksikäyttö ja laiminlyönti olivat yleisempiä ihmisillä, joilla oli korkea geneettinen riski sairastua masennukseen, ahdistuneisuuteen, ADHD:hen tai skitsofreniaan.

Ikä, sukupuoli tai perhesuhteet eivät vaikuttaneet merkittävästi näihin yhdistyksiin. Emme valvoneet muita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa näihin yhdistyksiin, kuten sosioekonomiseen asemaan. Luotimme myös ihmisten menneisyyden muistoihin, jotka eivät välttämättä ole tarkkoja.

Miten geenit toimivat?

Genettinen mielenterveyshäiriöiden riski muuttaa ihmisten herkkyyttä ympäristölle.

Kuvittele kahta ihmistä, joista toisella on korkea geneettinen masennuksen riski ja toisella pieni. Molemmat menettävät työpaikkansa. Geneettisesti haavoittuva ihminen näkee työpaikan menetyksen uhkana itsetuntolleen ja sosiaaliselle asemalleen. Tämä on häpeän ja epätoivon tunne. Hän ei voi pakottaa itseään etsimään toista työtä peläten menettävänsä sen. Toiselle työpaikkansa menettämisellä on vähemmän tekemistä heidän itsensä ja enemmän yrityksen kanssa. Nämä kaksi ihmistä sisäistävät tapahtuman eri tavalla ja muistavat sen eri tavalla.

Geneettinen riski mielenterveyshäiriöille voi myös lisätä ihmisten päätymistä ympäristöihin, joissa tapahtuu pahoja asioita. Esimerkiksi suurempi geneettinen riski sairastua masennukseen voi vaikuttaa itsetuntoon, jolloin ihmiset joutuvat todennäköisemmin huonokuntoisiin ihmissuhteisiin, jotka sitten menevät huonosti.

Mitä tutkimuksemme tarkoittaa masennukselle? Ensinnäkin se vahvistaa, että geenit ja ympäristö eivät ole riippumattomia. Geenit vaikuttavat ympäristöön, jossa olemme ja mitä tapahtuu seuraavaksi. Geenit vaikuttavat myös siihen, miten reagoimme näihin tapahtumiin.

Toiseksi tutkimuksemme ei tue eroa reaktiivisen ja endogeenisen masennuksen välillä. Geeneillä ja ympäristöllä on monimutkainen vuorovaikutus. Useimmat masennustapaukset ovat genetiikan, biologian ja stressitekijöiden sekoitus.

Kolmanneksi masennusta sairastavat ihmiset, joiden masennus näyttää olevan vahvempi geneettinen osa, kertovat, että heidän elämäänsä leimaavat vakavammat stressitekijät.

Siksi ihmiset, joilla on suurempi geneettinen haavoittuvuus, voivat kliinisesti hyötyä erityisten stressinhallintatekniikoiden koulutuksesta. Tämä voi auttaa joitakin ihmisiä vähentämään todennäköisyyttään sairastua masennukseen. Se voi myös auttaa joitakin masennusta sairastavia ihmisiä vähentämään jatkuvaa altistumistaan stressitekijöille.