Maailmaa uhkaa uusi koronaviruskanta, joka on samanlainen kuin SARSia aiheuttava virus.

Maailman terveysjärjestön (WHO) analyytikot soittavat hälytyskelloja: uudentyyppinen vaarallinen koronavirus on alkanut levitä Lounais-Aasian ja Euroopan maihin. WHO:n päämaja Genevessä saa joka viikko tietoa uusista tartuntatapauksista, jotka onneksi ovat toistaiseksi olleet yksittäisiä. Tilastojen mukaan koronavirukseen (nCoV) on kuitenkin kuollut 12. toukokuuta mennessä tänä vuonna 18 ihmistä.

Asiantuntijat ovat jo vakuuttuneita siitä, että virus pystyy leviämään paitsi eläinten keskuudessa, myös ihmisestä toiseen riittävän läheisessä kontaktissa. WHO:n varapääjohtaja Keji Fukuda kertoi tästä tiedotusvälineille erityisessä lehdistötilaisuudessa. Ei ollut sattumaa, että toimittajat kokoontuivat Riadissa, Arabian niemimaalla. Biologien mukaan ensimmäinen tartunta tapahtui Saudi-Arabiassa. Uudentyyppinen koronavirus eristettiin potilaalta, jota hoidettiin Isossa-Britanniassa. Qatarin kansalainen, joka oli Saudi-Arabiassa vähän ennen ensimmäisten vakavien oireiden ilmaantumista, vietiin erikoislennolla Lontoon klinikalle syyskuussa 2012. 60-vuotiaalla Saudi-Arabian kansalaisella, joka kuoli munuaisten vajaatoimintaan Alankomaissa, oli aiemmin todettu kuolemaan johtanut nCoV:n aiheuttama tapaus. Brittiläiset lääkärit vertasivat ja vahvistivat virusten DNA:n identiteetin molemmissa tapauksissa. WHO:n asiantuntijoiden huoli liittyy siihen, että tunnistettu koronavirustyyppi voi tarttua kosketuksessa, joten sen leviäminen voi olla nopeaa tietyissä olosuhteissa.

Koronavirukset ovat melko suuri solunulkoisten tartuntatautien aiheuttajien perhe, jonka aiheuttama infektio ilmenee ensimmäisessä vaiheessa tavallisen flunssan oireina, mutta aiheuttaa myöhemmin potilaalle hengenvaarallisen tilan - SARSin (vakava akuutti hengitystieoireyhtymä eli "purppura kuolema"). Aiemmin näitä viruksia havaittiin useimmiten eläimillä, mutta viime syksystä lähtien koronavirusta (nCoV) on eristetty ihmisen veren seerumista ja kudoksista. Uudella kannalla on etäinen samankaltaisuus epätyypillisen keuhkokuumeen aiheuttavan viruksen kanssa, jonka epidemia rekisteröitiin vuonna 2002 Kiinassa ja Hongkongissa. Tartunta levisi sitten 30 maahan, ja viimeisin epätyypillisen keuhkokuumeen (SARS) tapaus diagnosoitiin 10 vuotta sitten.

Maaliskuussa 2013 WHO:n päämaja sai R. Koch -instituutilta tiedon uudesta koronavirustartunnasta (nCoV). Jälleen kerran potilas oli Saudi-Arabian asukas, ja hänet vietiin kiireellisesti Münchenin klinikalle, mutta saksalaisten lääkäreiden viikon kestävät ponnistelut olivat turhia, ja potilas kuoli. Kuukautta aiemmin Isossa-Britanniassa oli kirjattu kuolemaan johtanut potilas, joka oli vieraillut Pakistanissa ja Saudi-Arabiassa.

WHO julkaisee tänään virallisella verkkosivustollaan tietoja 17 virallisesti vahvistetusta uuden koronaviruksen (nCoV) tapauksesta, joista 11 ihmistä on kuollut lääkäreiden kaikista ponnisteluista huolimatta. WHO suosittelee vahvasti, että kaikki maat tehostavat SARI-tapausten - vakavien akuuttien hengitystieinfektioiden - epidemiologista valvontaa ja kiinnittävät enemmän huomiota epätyypillisillä oireilla ja kliinisellä etenemisellä oleviin sairauksiin. Nykyään maailmanjärjestön asiantuntijat tekevät tiivistä yhteistyötä niiden maiden asiantuntijoiden kanssa, joissa on rekisteröity suurin osa koronavirustartunnoista (nCoV), nimittäin Saudi-Arabiasta, Qatarista ja Jordaniasta. Epidemiologinen valvonta ei vielä tarkoita maahantulon rajoituksia näihin maihin, mutta tilanne kehittyy jatkuvasti. Ranskalaiset asiantuntijat raportoivat 5. toukokuuta 2013 uudesta nCoV-tautitapauksesta. Tämä on jo toinen potilas Ranskassa, jolla on diagnosoitu nCoV-kanta. Henkilö sai viruksen tartunnan ollessaan samalla osastolla nCoV-tartunnan saaneen potilaan kanssa.