Kiertäjähermon stimulaatio voi auttaa ihmisiä liikkumaan enemmän

European Heart Journal -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan kokeellinen laite, joka stimuloi sydäntä ja aivoja yhdistävää hermoa, voisi parantaa kuntoa ja harjoittelun kestävyyttä.

Tutkimuksen mukaan vagushermostimulaattorin käyttö 30 minuuttia päivässä vain viikon ajan lisäsi hapenkulutusta liikunnan aikana ja paransi muita tärkeitä kuntomittareita.

Tiimi ehdottaa, että laite, joka tuottaa lievää sähköistä stimulaatiota vagushermon aktiivisuuden lisäämiseksi, voisi jonain päivänä auttaa vähän fyysistä aktiivisuutta omaavia ihmisiä, kuten sydämen vajaatoimintaa sairastavia, liikkumaan enemmän ja parantamaan heidän yleistä hyvinvointiaan.

Kiertäjähermolla on ratkaiseva rooli sydämen toiminnan säätelyssä, mutta se kontrolloi myös muita elimiä ja järjestelmiä, kuten ruoansulatus- ja immuunijärjestelmää.

University College Londonin ja Queen Mary Universityn tutkijoiden johtamaan tutkimukseen osallistui 28 henkilöä, joilla ei ollut kroonisia tai vakavia sairauksia, jotka saattaisivat vaikuttaa heidän kykyynsä liikkua. Puolet osallistujista saivat satunnaisesti vagushermostimulaattorin käytettäväksi 30 minuuttia joka päivä viikon ajan, kun taas toiselle ryhmälle annettiin lumelaite. Pienet laitteet kiinnitettiin ulkokorvaan.

Kahden viikon tauon jälkeen kukin ryhmä siirtyi käyttämään toista laitetta. Kaikki osallistujat suorittivat fyysisen suorituskyvyn testin laitteen käyttöviikon alussa ja lopussa.

Seitsemän päivän vagushermostimulaattorin käytön jälkeen osallistujien hapenkulutus liikunnan aikana kasvoi neljä prosenttia. Tähän liittyi parannuksia keskeisissä toiminnallisissa mittareissa, kuten maksimaalisessa hengitystiheydessä, joka nousi keskimäärin neljällä hengityksellä minuutissa, ja maksimaalisessa sykkeessä, joka nousi neljällä lyönnillä minuutissa liikunnan aikana. Tämän seurauksena aktiivilaitetta käyttävät pystyivät harjoittelemaan tehokkaammin kuin lumelaitetta käyttäneet.

Tutkijat ottivat myös verinäytteitä viideltä osallistujalta. He havaitsivat, että viikon stimulaattorin käytön jälkeen osallistujilla oli veren kemiallisten merkkiaineiden mittausten perusteella alhaisemmat tulehdustasot verrattuna lumelaitteeseen. Tämä viittaa siihen, että liikunnan tavoin laitteen käyttö voi auttaa vähentämään tulehdusta – immuunijärjestelmän ylireagointia stressiin, saasteisiin ja huonoon ruokavalioon, jotka voivat ajan myötä vahingoittaa kehoa.

Laajempia kliinisiä tutkimuksia on parhaillaan käynnissä sen selvittämiseksi, miten tämäntyyppinen vagushermostimulaatio voi auttaa sydän- ja verisuonisairauksista, kuten korkeasta verenpaineesta ja sydämen vajaatoiminnasta, kärsiviä ihmisiä. Nykyiset tutkimukset osoittavat, että sydämen vajaatoimintaa sairastavilla ihmisillä on vähemmän aktiivinen vagushermo, mikä aiheuttaa heille hengenahdistusta, väsymystä ja vaikeuksia suorittaa päivittäisiä tehtäviä. Tutkijat toivovat, että tämäntyyppinen hermostimulaatio auttaa sydämen vajaatoimintaa sairastavia ihmisiä ylläpitämään fyysistä aktiivisuutta ja parantamaan heidän elämänlaatuaan.

Professori Brian Williams, UK Heart Foundationin tieteellinen ja lääketieteellinen johtaja, sanoi: ”Tämä varhainen tutkimus osoittaa, että yksinkertainen sydän-aivo-yhteyttä hyödyntävä teknologia voi johtaa parempaan kuntoon ja liikuntasuoritukseen. Vaikka sydänsairauksia sairastavien ihmisten osalta tarvitaan lisää tutkimusta, tämä voisi tarjota työkalun sydämen vajaatoimintaa sairastavien hyvinvoinnin ja elämänlaadun parantamiseen tulevaisuudessa.”

Tutkimusta johtanut professori Gareth Acland, Lontoon Queen Mary University School of Medicinen perioperatiivisen lääketieteen professori, sanoi: "Liikunta on elintärkeää kaikille sydän- ja verisuoniterveyden, emotionaalisen terveyden ja kognitiivisen toiminnan osa-alueille. Tämän tutkimuksen tulokset ovat yhdenmukaisia merkittävän näyttöön perustuvan aineiston kanssa, joka osoittaa aivojen tärkeän roolin fyysisen suorituskyvyn optimoinnissa ja immuunijärjestelmän toiminnan säätelyssä vagushermon kautta."

"Meidän on tehtävä suurempia tutkimuksia vahvistaaksemme havaintomme, mutta tämän terveillä vapaaehtoisilla tehdyn tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että vagushermon aktiivisuuden lisääminen voi parantaa kuntoa ja vähentää tulehdusta, mikä voi avata uusia lähestymistapoja sydänterveyden parantamiseksi."