Tutkimus osoittaa, että hepatiitti E voi tarttua seksuaalisesti

Tutkijat ovat havainneet, että hepatiitti E -virus (HEV) liittyy sikojen siittiöihin, mikä viittaa siihen, että se voi tarttua sukupuoliteitse ja olla yhteydessä miehen hedelmättömyyteen. Uusi löytö julkaistiin PLOS Pathogens -lehdessä.

Hepatiitti E on maailmanlaajuisesti johtava akuutin virusmaksainfektion aiheuttaja ihmisillä, pääasiassa kehitysmailla, joilla on huono sanitaatio. Virusta esiintyy myös endeemisenä sioissa Yhdysvalloissa, vaikkakin sitä esiintyy pääasiassa elimissä eikä lihaksissa ja se kuolee kypsentämällä lihaa.

Koska hepatiitti E liittyy kuolemaan johtaviin raskauskomplikaatioihin ja raportteihin miesten hedelmättömyydestä kehitysmaissa, Ohion osavaltionyliopiston tutkijat tutkivat sen tarttuvuutta sioilla, joiden lisääntymisanatomia on samanlainen kuin ihmisillä.

Tartutettuaan sikoja HEV:llä, tutkimusryhmä havaitsi, että virus kiertää veressä ja erittyy ulosteisiin. Tämä tarkoittaa, että siat olivat saaneet tartunnan, mutta niillä ei ollut kliinisiä oireita – oireettomat tapaukset ovat yleisiä myös ihmisillä. Tulokset osoittivat myös, että HEV:tä oli siittiöiden päässä, ja samat viruspartikkelit voivat tartuttaa ihmisen maksasoluja viljelmässä ja alkaa lisääntyä.

"Tutkimuksemme on ensimmäinen, joka osoittaa hepatiitti E -viruksen yhteyden siittiösoluihin", sanoo tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Kush Yadav, joka teki työn osana väitöskirjaansa Ohion osavaltion elintarvike- ja eläinterveyskeskuksessa.

Tulevassa tutkimuksessa keskitytään hepatiitti E -viruksen ja siittiön pään välisen mekaanisen yhteyden ymmärtämiseen sekä eläinmallien käyttöön sen testaamiseksi, voiko virus tarttua sukupuoliteitse. Ihmisillä tämä on vielä tuntematonta.

Sukupuoliteitse tarttuvat organismit voivat suojautua kiveksissä, missä niitä suojaa veri-kiveseste, jota immuunisolut eivät pysty läpäisemään. HEV:hen liittyvien raskaus- ja lisääntymisongelmien lisäksi on viitteitä siitä, että virus voi aiheuttaa myös haiman ja neurologisia häiriöitä ihmisillä.

Yadav työskentelee Scott Kennyn laboratoriossa. Kenny on tutkimuksen vanhempi kirjoittaja ja eläinlääketieteen ennaltaehkäisevän lääketieteen apulaisprofessori Ohion osavaltionyliopistossa. Kenny tutkii HEV-virusta ja muita viruksia eläimillä, erityisesti niitä, jotka voivat tartuttaa ihmisiä.

Yadav käytti fluoresenssimikroskopiaa tutkiakseen sian siemennestettä 84 päivää HEV-infektion jälkeen ja löysi viruspartikkeleita, jotka liittyivät vähintään 19 prosenttiin tartunnan saaneiden sikojen siittiöistä.

"Emme voi sanoa, ovatko ne siittiön ulkopuolella vai sisällä", hän sanoi. "Emme tiedä, pystyykö hepatiitti E -virus suorittamaan replikaatiosyklinsä loppuun siittiön päässä, joten uskomme, että siittiö on pikemminkin kantaja kuin altis solu."

Tutkimuksessa havaittiin myös, että HEV:n esiintyminen liittyy siittiöiden vaurioitumiseen, mikä voi mahdollisesti muuttaa niiden rakennetta ja heikentää niiden kykyä liikkua siemennesteen läpi. Tutkijat eivät kuitenkaan voi vielä sanoa, että nämä muutokset johtavat suoraan hedelmällisyysongelmiin, vaikka HEV-infektion ja miehen hedelmättömyyden välinen yhteys viittaa tähän mahdollisuuteen.

Yadav ehdotti HEV-positiivisten raskaana olevien naisten seksikumppaneiden testaamista, vaikka tutkijat eivät ole vielä selvittäneet, voiko virus tarttua sukupuoliteitse.

Tällä on vaikutuksia myös sikateollisuuteen, sillä useimmat kaupalliset porsaat tuotetaan keinosiemennyksellä, ja luovuttajien siemennestettä jaetaan suurilta siitostiloilta.

"Tämä voi olla osa HEV-endeemisten ominaisuuksien ongelmaa koko maassa ja herättää kysymyksen siitä, vähentääkö se sikojen lisääntymiskykyä", Kenny sanoi.

"Koska HEV ei aiheuta sioille tarpeeksi vahinkoa rajoittaakseen tuotannon kannattavuutta, en näe sikateollisuuden rokottavan massahepatiitti E -virusta vastaan, mutta jos voimme ottaa käyttöön kustannustehokkaita seulontoja tai rokotuksia näillä siitostiloilla, voimme ehkä vähentää viruksen leviämistä uusiin karjoihin."