Tutkijat ovat kasvattaneet ihmisalkion koeputkessa

Kansainvälinen yhdysvaltalainen ja brittiläinen asiantuntijaryhmä kasvatti laboratoriossa ihmisalkion, joka pysyi elossa 13 päivää (aiemmin tiedemiehet onnistuivat pitämään alkion elossa vain 9 päivää). Tutkijoiden mukaan useiden lisäelinpäivien ansiosta he pystyivät tunnistamaan uusia ihmisen kehityksen osa-alueita varhaisessa vaiheessa, jotka olivat aiemmin tieteelle tuntemattomia. Tällainen työ voi myös auttaa ymmärtämään, miksi jotkut raskaudet keskeytetään ensimmäisinä viikkoina.

Eläinten kehityksen alkuvaiheet ovat tutkijoiden keskuudessa melko hyvin tiedossa, mutta ihmisen kehitys on edelleen pitkälti epäselvää.

Yksi uuden projektin asiantuntijoista, biologi Ali Brivanlou, totesi, että 2000-luvulla tiedemiehet osaavat kertoa enemmän jyrsijöistä tai sammakoista kuin ihmisistä, vaikka viime vuosina useat asiantuntijat ovat työskennelleet tällä alalla ja jo poistaneet useita puutteita tässä asiassa.

Erityisesti viimeisimmässä työssä tiedemiehet havaitsivat alkioiden solujen jakautumista ja löysivät tietyn ominaisuuden, jota voidaan kutsua ihmisille ainutlaatuiseksi.

Brivanlou ja hänen kollegansa löysivät alkiosta soluja, jotka ilmestyvät noin 10. päivänä ja katoavat 12. päivään mennessä. Tällä hetkellä asiantuntijat eivät osaa selittää, miksi nämä solut ilmestyvät ja mihin ne vaikuttavat, mutta kehityksen huipulla nämä solut muodostavat noin 10 % alkiosta. Asiantuntijoiden mukaan solut saattavat edustaa jonkinlaista siirtymäelintä (kuten häntää, joka ilmestyy alkioon, mutta katoaa ennen syntymää).

Tutkimuksesta voisi olla hyötyä myös keinosiemennyksen alalla, sillä esimerkiksi New Yorkissa sijaitsevan lisääntymiskeskuksen johtajan Norbert Gleicherin mukaan noin puolet naisten kohtuun istutetuista alkioista kuolee. Brivanloun ja hänen kollegoidensa työ auttaa asiantuntijoita ymmärtämään, mitä tässä kehitysvaiheessa tarkalleen ottaen tapahtuu ja miten alkion kuolema voidaan estää kiinnittymisen jälkeen.

Gleicher selitti, että keinosiemennysprosessi on edelleen mysteeri, mutta nyt Brivanloun (jonka kanssa Gleicher teki aiemmin yhteistyötä) työ auttaa arvioimaan paremmin alkion kykyä selviytyä ennen varsinaista kiinnittymistä kohtuun.

Uuden tutkimuksen hyödyistä huolimatta ihmisalkion kasvattaminen koeputkessa herättää useita eettisiä ja poliittisia kysymyksiä. Useissa maissa, kuten Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa, yli 14 päivää vanhojen alkioiden käyttö on kielletty, koska sikiö alkaa muodostua tällöin.

Mutta työnsä aikana Brivanlou ja hänen kollegansa olivat lähes varmoja, että heidän alkiot eivät selviäisi yli kahta viikkoa, koska alkio tarvitsee kasvaessaan lisäravinteita, kuten hormoneja ja muita ravintoaineita. Tutkijat eivät voi sanoa, mitä aineita uusi organismi tarvitsee kehityksensä aikana; tämä edellyttäisi sarjan kokeita eläinalkioilla, jotka joidenkin tietojen mukaan tiedemiehet ovat jo aloittaneet.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]