Suoliston mikrofloora voi estää liiallisen alkoholinkäytön.

Liiallinen alkoholinkäyttö lisää merkittävästi alkoholiriippuvuuden kehittymisen riskiä. Microbiome-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Connecticutin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan tutkijaryhmä havaitsi, että suolistobakteerien tuottama aine, valeriaanahappo, vähensi hiirillä kulutetun alkoholin määrää. Nämä löydökset avaavat uusia mahdollisuuksia alkoholiriippuvuuden hoitojen etsinnässä.

Humalahakuinen juominen tarkoittaa suurten alkoholimäärien nauttimista lyhyessä ajassa, mikä tyypillisesti johtaa 0,08 %:n tai korkeampaan veren alkoholipitoisuuteen. Yhdysvaltain kansallisen alkoholin väärinkäytön ja alkoholismin instituutin mukaan neljä tai viisi annosta kahden tunnin sisällä voi johtaa tähän veren alkoholipitoisuuteen. Tutkimukset osoittavat, että joka kolmas nuori eurooppalainen ja pohjoisamerikkalainen harrastaa säännöllisesti humalahakuista juomista, mikä lisää alkoholiriippuvuuden ja muiden neuropsykiatristen häiriöiden kehittymisen riskiä tulevaisuudessa.

Alkoholin väärinkäytön yleisyydestä ja vakavista seurauksista huolimatta tehokkaat farmakologiset hoidot ovat rajalliset. Tällä hetkellä FDA on hyväksynyt vain kolme lääkettä alkoholiriippuvuuden hoitoon, ja ne ovat tehottomia useimmille ihmisille.

Connecticutin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan mikrobiomitutkija Yanjiao Zhou oli kiinnostunut tiedoista, jotka osoittivat, että runsaasti alkoholia käyttävillä ihmisillä on usein erilaiset suoliston mikrobistot verrattuna niihin, jotka eivät juo runsaasti alkoholia. Nämä suolistomikrobit, jotka tunnetaan suolistomikrobiomina, tuottavat myös erilaisen joukon lyhytketjuisia rasvahappoja (SCFA). SCFA:ita tuottaa suolistomikrobiomi fermentoimalla sulamatonta ravintokuitua ja -proteiinia. On oletettu, että suolistomikrobien tuottama SCFA-seos voi vaikuttaa alkoholinkulutukseen.

Tutkiakseen lyhytketjuisten rasvahappojen ja liiallisen alkoholinkulutuksen välistä mahdollista yhteyttä Zhou ja hänen kollegansa käyttivät hiirillä neljän päivän "pimeässä juomisen" mallia, joka jäljittelee ihmisten liiallista alkoholinkulutusta. Hiirille annettiin erityyppisiä lyhytketjuisia rasvahappoja ruoassa 10 päivän ajan.

Hiirten annettiin sitten juoda alkoholia (20 % etanolia sekoitettuna veteen, ei cocktaileja) yöllä neljän yön ajan. Hiiret, joille annettiin valeriaanahappoa, mutta ei muun tyyppisiä lyhytketjuisia rasvahappoja, joivat 40 % vähemmän alkoholia ja niiden veren alkoholipitoisuus oli 53 % alhaisempi kuin muilla hiirillä. Näillä hiirillä havaittiin myös vähentynyttä ahdistuneisuuskäyttäytymistä.

”Havainto, että valeriaanihappo vähentää alkoholin kulutusta, on odottamaton”, sanoo Suresh Bokolia, postdoc Zhoun laboratoriossa. ”Valeriaanihapon pitoisuus suolistossa on alhaisempi kuin muiden yleisten lyhytketjuisten rasvahappojen, kuten butyraatin ja asetaatin.”

Kun tutkimusryhmä tutki tarkemmin, miten valeriaanihappo vähensi alkoholin kulutusta, he havaitsivat, että valeriaanihappolisää saaneilla hiirillä oli kohonneet GABA:n, rauhoittavista vaikutuksistaan tunnetun kemikaalin, tasot amygdalassa, aivojen alueella, joka liittyy mielialaan ja riippuvuutta aiheuttavaan käyttäytymiseen. He havaitsivat myös, että energiantuotantoon ja tulehdusta estävään toimintaan liittyvät geenit olivat aktiivisempia, kun taas masennukseen liittyvät geenit olivat vähemmän aktiivisia.

”Valeriaanahapon alkoholinkulutuksen vähentämiseen liittyy todennäköisesti useita mekanismeja”, Zhou sanoo. ”Mutta tämän mikrobimetaboliitin vaikutukset aivojen epigenetiikkaan voivat olla varsin voimakkaita alkoholin käyttökäyttäytymisen säätelyssä.”

Zhoun laboratorio teki tiivistä yhteistyötä John Kowaltin (Connecticutin yliopiston alkoholitutkimuskeskus), Jason Bubierin (Jason Laboratory) ja Jessica Barsonin (Drexel University) kanssa. Tutkijat testaavat nyt lähestymistapaa muissa hiirimalleissa, jotka jäljittelevät tarkemmin alkoholiriippuvuutta, nähdäkseen, voiko valeriaanihappo tehokkaasti hoitaa ihmisten alkoholiriippuvuutta.