Miten houkutteleva ulkonäkö lisää nuorten riskikäyttäytymistä?

Uusi tutkimus kyseenalaistaa ajatuksen, että hyvä ulkonäkö on avain onnellisuuteen. Käy ilmi, että viehättävyys johtaa riskialttiimpaan käyttäytymiseen nuorten keskuudessa. Mitä viehättävämpi teini-ikäinen on, sitä todennäköisemmin hän käy ulkona useammin ja juo enemmän alkoholia. Norjan tiede- ja teknologiayliopiston (NTNU) taloustieteen laitoksen professori Colin Peter Greenin mukaan tämä tarkoittaa, että alkoholiongelmien kehittymisen riski tulevaisuudessa kasvaa.

Juomaa, seksiä ja huumeita

Tutkimuksessa "Kauneus, alaikäisten juominen ja nuorten riskikäyttäytyminen" Green ja hänen kollegansa Saksasta ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta keskittyivät alaikäisten juomiseen selvittääkseen, miten kauneus voi johtaa riskikäyttäytymiseen.

Tutkijat tarkastelivat kuutta riskikäyttäytymisen tyyppiä: alkoholin juomista, humalahakuista juomista, tupakointia, huumeiden käyttöä, suojaamatonta seksiä ja ei-toivottua raskautta. Useimmat näistä käyttäytymismalleista ovat itsessään riskialttiita, mutta ne voivat aiheuttaa ongelmia myös myöhemmin elämässä. Esimerkiksi teiniraskaus voi vaikuttaa negatiivisesti sekä koulutukseen että tuloihin, ja varhainen alkoholinkäyttö voi johtaa alkoholismiin.

Viehättävät ja eniten juovat

Teini-ikäisten ulkonäön ja käyttäytymisvalintojen välillä on suora yhteys. Tämä pätee molempiin sukupuoliin, mutta erityisen viehättävät tytöt juovat todennäköisemmin ja enemmän kuin vähemmän viehättävät ystävänsä.

Keskeinen löydöksemme on, että viehättävimmiksi pidetyt nuoret juovat todennäköisemmin ja syyllistyvät humalahakuiseen juomiseen, johon kuuluu useita peräkkäisiä päiviä runsasta juomista. Tutkimus osoittaa, että heidän ottamansa riskit ja heidän tulevaisuutensa liittyvät läheisesti heidän sisäiseen itseluottamukseensa ja itsetuntoonsa.

Vaikutus elämänvalintoihin

Monet tutkimukset vahvistavat, että hyvä ulkonäkö on etu. Viehättävimmät ihmiset keskuudessamme menestyvät paremmin työmarkkinoilla ja saavat korkeampaa palkkaa. Akateemisessa maailmassa fyysisesti viehättäviin tutkijoihin viitataan useammin. Viehättävät professorit saavat parempia arvosanoja ja hyvät poliitikot menestyvät vaaleissa.

Green ja hänen kollegansa omaksuivat hieman erilaisen lähestymistavan:

Halusimme tutkia, miten kauneus vaikuttaa nuorten tärkeisiin elämänvalintoihin ennen aikuistumista. Oletimme, että ulkonäkö saattaa vaikuttaa riskialttiiseen käyttäytymiseen, jolla on seurauksia myöhemmin elämässä.

30 000 nuorta

Tämä on ensimmäinen tutkimus, jossa tarkastellaan ulkonäön ja riskikäyttäytymisen välistä yhteyttä. Tiedot ovat peräisin Yhdysvalloissa tehdystä Add Health (Adolescent to Adult Health) -tutkimuksesta, joka on suurin nuorten pitkittäistutkimus.

Otos koostuu yli 30 000 nuoresta, jotka osallistuivat neljään haastattelukierrokseen teini-iästä aikuisuuteen. Heiltä kysyttiin, kuinka usein ja kuinka paljon he olivat juoneet viimeisen kuukauden aikana, olivatko he humalahakuisia, polttaneet tupakkaa tai käyttäneet huumeita. Heiltä kysyttiin myös suojaamattomasta seksistä ja raskaudesta. Heidän Add Health -kyselyyn 24–32-vuotiaina antamansa vastaukset osoittavat esimerkiksi, oliko heillä kehittynyt ongelmia alkoholin kanssa.

Kaunis ja älykäs

Nuorten valintojen taustalla olevat mekanismit ovat monimutkaisia. Viehättävimmät nuoret ovat usein suosittuja ja käyvät usein juhlissa ja paikoissa, joissa on saatavilla alkoholia. Samaan aikaan heillä on yleensä korkeampi itsetunto kuin vähemmän viehättävillä ikätovereillaan. Tämä voi suojella heitä liialliselta alkoholinkäytöltä ja vieläkin typeremmältä käytökseltä.

Tutkimuksessa havaittiin myös, että viehättävimmät nuoret harrastavat riskialtista käyttäytymistä, jota pidetään "coolina", mutta välttävät käyttäytymistä, jota pidetään "epäcoolina". Alkoholinkäyttö on coolia. Huumeidenkäyttö ja teiniraskaudet eivät ole.

Tarkkailijan silmin

Haastattelijat arvioivat informanttien ulkonäköä asteikolla 1 (erittäin epäviehättävä) - 5 (erittäin viehättävä), ja useimmat haastattelijat olivat naisia. Se, mitä pidetään kauniina, määräytyy katsojan silmän mukaan, mutta tutkijat selittävät huolellisesti tämän lähestymistavan tieteellisen perustan. He selittävät myös, miten he mittasivat suosiota, itsetuntoa ja persoonallisuuden piirteitä ja miten nämä tekijät vaikuttavat nuorten tekoihin.

Itsetunnon rakentaminen

Green korostaa, että on tärkeää ymmärtää, mikä yleisesti ottaen ohjaa nuorten valintoja.

Nuori mies saattaa näyttää komealta ja menestyneeltä, mutta hänellä voi olla myös itseluottamusta heikentäviä emotionaalisia taakkoja, kuten epävakaa kotielämä ja mielenterveysongelmia. Tämä voi olla vaarallinen yhdistelmä.

Tutkimuksessa todetaan erityisesti, että itseluottamuksen, itsetunnon ja omanarvontunnon kehittäminen lapsuudesta lähtien on tärkeää nuorten terveyden edistämiseksi ja onnettomien elämänpolkujen ehkäisemiseksi.