Syrjintä on yhteydessä nopeutuneeseen biologiseen ikääntymiseen.

Syrjintä voi nopeuttaa ikääntymisen biologisia prosesseja, New Yorkin yliopiston globaalin kansanterveyden tiedekunnan tutkijoiden uuden tutkimuksen mukaan.

Tutkimus yhdistää ihmisten välisen syrjinnän molekyylitason muutoksiin, paljastaen mahdollisen taustalla olevan syyn ikään liittyvien sairauksien ja kuolleisuuden eroille.

”Syrjinnän kokeminen näyttää kiihdyttävän ikääntymisprosessia, mikä voi osaltaan edistää sairauksia ja ennenaikaista kuolleisuutta ja pahentaa terveyseroja”, sanoo Adolfo Cuevas, yhteiskunta- ja käyttäytymistieteiden apulaisprofessori New Yorkin yliopiston globaalin kansanterveyden tiedekunnassa ja tutkimuksen vanhempi kirjoittaja. Tutkimus julkaistiin Brain, Behavior, and Immunity-Health -lehdessä.

Tutkimukset osoittavat, että ihmisillä, jotka kokevat syrjintää identiteettinsä (kuten rodun, sukupuolen, painon tai vammaisuuden) perusteella, on lisääntynyt riski sairastua erilaisiin terveysongelmiin, kuten sydänsairauksiin, korkeaan verenpaineeseen ja masennukseen. Vaikka tarkkoja biologisia tekijöitä, jotka aiheuttavat näitä huonoja terveystuloksia, ei täysin ymmärretä, kehon stressivasteen krooninen aktivoituminen on todennäköisesti yksi tekijä. Lisäksi yhä useammat tutkimukset yhdistävät kroonisen altistumisen syrjinnälle ikääntymisen biologisiin prosesseihin.

Ymmärtääkseen paremmin syrjinnän ja ikääntymisen välistä yhteyttä Cuevas ja kollegat tarkastelivat kolmea DNA-metylaation mittaria, markkeria, jota voidaan käyttää stressin ja ikääntymisprosessin biologisten vaikutusten arvioimiseen. Osana Midlife in the United States (MIDUS) -tutkimusta, joka on National Institute on Agingin rahoittama terveyden ja hyvinvoinnin pitkittäistutkimus, kerättiin verinäytteitä ja kyselytutkimuksia lähes 2 000 yhdysvaltalaiselta aikuiselta.

Osallistujilta kysyttiin heidän kokemuksistaan kolmenlaisesta syrjinnästä: arkipäivän syrjinnästä, vakavasta syrjinnästä ja työpaikkasyrjinnän kokemuksista. Arkipäivän syrjintä viittaa hienovaraisiin ja vähäisiin epäkunnioituksen ilmenemismuotoihin arkielämässä, kun taas vakava syrjintä keskittyy akuutteihin ja intensiivisiin syrjintätapauksiin (esim. poliisin fyysiset uhkaukset). Työpaikkasyrjintä sisältää epäreilut käytännöt, rajoitetut ammatilliset mahdollisuudet ja identiteettiin perustuvan rangaistuksen.

Tutkijat havaitsivat, että syrjintä liittyi nopeutuneeseen biologiseen ikääntymiseen. Ihmiset, jotka raportoivat enemmän syrjintää, ikääntyivät biologisesti nopeammin kuin ne, jotka kokivat vähemmän syrjintää. Arkipäiväinen ja merkittävä syrjintä liittyivät johdonmukaisesti biologiseen ikääntymiseen, kun taas altistuminen työpaikkasyrjinnälle liittyi myös nopeutuneeseen ikääntymiseen, mutta sen vaikutus oli suhteellisesti lievempi.

Syvällisempi analyysi osoitti, että kaksi terveystekijää – tupakointi ja painoindeksi – selittivät noin puolet syrjinnän ja ikääntymisen välisestä yhteydestä, mikä viittaa siihen, että muut syrjintään liittyvät stressireaktiot, kuten kohonnut kortisoli ja huono uni, edistävät kiihtyvää ikääntymistä.

"Vaikka käyttäytymiseen liittyvät terveystekijät selittävät osittain näitä eroja, on todennäköistä, että useat prosessit vaikuttavat psykososiaalisten stressitekijöiden yhteyteen biologiseen ikääntymiseen", sanoi Cuevas, joka on myös New Yorkin yliopiston globaalin kansanterveyden tiedekunnan rasisminvastaisen, sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja kansanterveyden keskuksen ydinosaaja.

Lisäksi syrjinnän ja nopeutuneen biologisen ikääntymisen välinen yhteys vaihteli rodun mukaan. Mustat osallistujat raportoivat useammin syrjintäkokemuksia ja heillä oli taipumus olla vanhemmassa biologisessa iässä ja nopeampaan biologiseen ikääntymiseen. Valkoiset osallistujat, jotka raportoivat vähemmän syrjintäkokemuksia, olivat kuitenkin herkempiä sen vaikutuksille sitä kokeessaan, mahdollisesti siksi, että he altistuivat sille harvemmin ja heillä oli vähemmän selviytymiskeinoja. (MIDUS-tutkimuksessa ei ollut saatavilla tietoja muista rotu- ja etnisistä ryhmistä.)

Nämä havainnot korostavat kaikenlaisen syrjinnän torjumisen tärkeyttä terveen ikääntymisen tukemiseksi ja terveyden tasa-arvon edistämiseksi."