Multippeliskleroosi voi alkaa paljon aikaisemmin kuin aiemmin on ajateltu

Brittiläisen Kolumbian yliopiston uuden tutkimuksen mukaan multippeliskleroosin (MS) varhaisimmat varoitusmerkit voivat ilmetä yli kymmenen vuotta ennen ensimmäisiä klassisia neurologisia oireita.

JAMA Network Openissa tänään julkaistussa tutkimuksessa analysoitiin yli 12 000 ihmisen potilaskertomuksia Brittiläisessä Kolumbiassa ja havaittiin, että MS-potilaiden lääkärinhoidon hakeutumisen tiheys lisääntyi 15 vuotta ennen kuin heidän ensimmäiset MS-oireensa ilmenivät.

Nämä löydökset kyseenalaistavat pitkään vallinneet käsitykset taudin todellisesta alkamisajasta ja tarjoavat tähän mennessä kattavimman kuvan siitä, miten potilaat ovat vuorovaikutuksessa eri terveydenhuollon ammattilaisten kanssa diagnoosia edeltävinä vuosina yrittäessään löytää vastauksia epäselviin lääketieteellisiin ongelmiin.

”MS-taudin tunnistaminen voi olla vaikeaa, koska monet varhaisimmista oireista – väsymys, päänsärky, kipu ja mielenterveysongelmat – voivat olla melko yleisiä ja helposti erehtyä erehdyksessä muihin sairauksiin”, sanoo vanhempi tutkimuksen tekijä, neurologian professori UBC:n lääketieteellisessä tiedekunnassa ja tutkija Javad Mowafaghian Centre for Brain Healthissä. ”Tietomme siirtää merkittävästi näiden varhaisten varoitusmerkkien alkamisajankohtaa, mikä voi avata mahdollisuuksia varhaisempaan havaitsemiseen ja puuttumiseen.”

Tutkimuksessa käytettiin maakunnallisesta terveydenhuoltojärjestelmästä saatuja kliinisiä ja hallinnollisia tietoja lääkärikäyntien seuraamiseen 25 vuoden ajan ennen MS-oireiden alkamista potilailla, neurologin määrittäessä oireet yksityiskohtaisen sairaushistorian ja kliinisen tutkimuksen perusteella.

Tämä on ensimmäinen tutkimus, jossa tarkastellaan terveydenhuollon käyttöä näin kauan sitten potilaan kliinisessä historiassa. Useimmat aiemmat tutkimukset ovat tarkastelleet trendejä vain 5–10 vuoden ajalta ennen ensimmäistä myeliinin vaurioitumista aiheuttavaa tapahtumaa (kuten näköongelmia) hallinnollisten tietojen avulla. Tämä on huomattavasti myöhäisempi vertailuarvo kuin neurologin määrittämä oireiden alkamispäivä.

Tulokset osoittivat, että MS-tautia sairastavien terveydenhuollon käyttö lisääntyi asteittain 15 vuoden aikana verrattuna väestöön yleensä, ja erityyppiset terveydenhuollon käynnit lisääntyivät eri aikoina:

• 15 vuotta ennen oireiden alkamista: Yleislääkäreiden ja lääkäreiden vastaanotolla käyntien määrä lisääntyi väsymyksen, kivun, huimauksen ja mielenterveysongelmien, kuten ahdistuksen ja masennuksen, vuoksi.
• Yli 12 vuoden aikana: psykiatrin vastaanotolla käyntien määrä on lisääntynyt.
• Yli 8–9-vuotiaana: Lisääntyneet käynnit neurologilla ja silmälääkärillä, mikä voi liittyä oireisiin, kuten näön hämärtymiseen tai silmäkipuun.
• 3–5 vuoden aikana: Lisääntyneet käynnit ensiapupoliklinikoilla ja röntgentutkimukset.
• Yli vuoden aikana: Eri erikoisalojen, kuten neurologian, ensihoidon ja radiologian, lääkäreiden vastaanotoilla käyntien määrä on huipussaan.

”Nämä kaavat viittaavat siihen, että MS-taudilla on pitkä ja monimutkainen prodromaalinen vaihe – ajanjakso, jossa asioita tapahtuu pinnan alla, mutta ne eivät vielä ilmene MS-taudiksi”, sanoo UBC:n postdoc-tutkija ja tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja, tohtori Marta Ruiz-Alguero. ”Alamme vasta ymmärtää, mitä nämä varhaiset varoitusmerkit ovat, ja mielenterveysongelmat näyttävät olevan joitakin varhaisimmista merkeistä.”

Tutkimus pohjautuu tohtori Tremlettin ja hänen tiiminsä aiempaan työhön MS-taudin varhaisvaiheiden eli prodromaalivaiheen karakterisoinnissa, jossa hienovaraiset oireet ilmenevät ennen kuin taudin pääasialliset oireet tulevat havaittaviksi. Prodromaalivaiheita on tutkittu hyvin muissa neurologisissa sairauksissa, kuten Parkinsonin taudissa, jossa mielialan vaihtelut, unihäiriöt ja ummetus ilmenevät usein vuosia ennen tutumpien motoristen oireiden, kuten vapinan ja jäykkyyden, alkamista.

Vaikka tutkijat varoittavat, että valtaosa yleisiä oireita potevista ihmisistä ei kehity MS-tautiin, he uskovat, että MS-taudin esivaiheen tunnistaminen ja karakterisointi voisi jonain päivänä auttaa nopeuttamaan diagnoosia ja parantamaan potilaiden hoitotuloksia.

”Tunnistamalla nämä varhaiset varoitusmerkit voimme mahdollisesti puuttua asiaan aikaisemmin – olipa kyse sitten seurannasta, tuesta tai ennaltaehkäisevistä strategioista”, sanoi tohtori Tremlett. ”Tämä avaa uusia tutkimusväyliä varhaisiin biomarkkereihin, elämäntapatekijöihin ja muihin mahdollisiin laukaiseviin tekijöihin, joilla voi olla merkitystä taudin aiemmin havaitsemattomassa vaiheessa.”