Ikääntyminen kiihtyy noin 50 vuoden iän jälkeen – jotkut elimet vanhenevat nopeammin kuin toiset

Cell -lehdessä julkaistu uusi laajamittainen tutkimus on osoittanut, että keho ei vanhene tasaisesti ja sujuvasti: noin 50 vuoden iässä keho saavuttaa "käännekohdan", jonka jälkeen ikään liittyvät muutokset kiihtyvät. Verisuonet vanhenevat erityisen nopeasti.

Löydökset lisäävät kasvavaa näyttöä siitä, että ikääntyminen ei ole lineaarinen prosessi, vaan pikemminkin dramaattisten muutosten jaksot rytmittävät sitä. Tarvitaan kuitenkin laajempia tutkimuksia, ennen kuin tiedemiehet voivat määrittää 50 vuoden iän käännekohdaksi, sanoo Maya Olechka, joka tutkii ikääntymistä Leibniz-instituutin ikääntymistutkimuksen Fritz Lippmann -instituutissa Jenassa, Saksassa, eikä ollut mukana tutkimuksessa.

”Ikään liittyviä muutoksia on aaltomaisesti”, hän sanoo. ”Mutta näiden käännekohtien ajoituksesta on silti vaikea tehdä yleisiä lausuntoja.”

Ikä näkyy valkoisissa

On aiemmin osoitettu, että eri elimet voivat ikääntyä eri tahtiin. Tutkiakseen tätä tarkemmin Kiinan tiedeakatemiassa Pekingissä regeneratiivista lääketiedettä opiskeleva Guanghui Liu ja hänen kollegansa keräsivät kudosnäytteitä 76:lta kiinalaista alkuperää olevalta 14–68-vuotiaalta henkilöltä, jotka olivat kuolleet tapaturmaiseen traumaattiseen aivovammaan. Näytteet olivat peräisin elimistä, jotka edustivat kahdeksaa kehon järjestelmää, mukaan lukien sydän- ja verisuonijärjestelmät, immuunijärjestelmä ja ruoansulatusjärjestelmä.

Tutkijat kokosivat sitten koosteen kustakin näytteestä löydetyistä proteiineista. He havaitsivat ikään liittyvää lisääntymistä 48 sairauteen liittyvän proteiinin ilmentymisessä ja huomasivat varhaisia muutoksia noin 30 vuoden iässä lisämunuaisissa, jotka vastaavat erilaisten hormonien tuotannosta.

Tämä sopii hyvin yhteen aiempien havaintojen kanssa, sanoo Michael Snyder, geneetikko Stanfordin lääketieteellisestä tiedekunnasta Kaliforniasta. ”Se vahvistaa ajatusta siitä, että hormonaalinen ja aineenvaihdunnan säätely ovat tärkeitä”, hän sanoo. ”Juuri siinä tapahtuu joitakin syvällisimmistä muutoksista iän myötä.”

45 ja 55 vuoden iän välillä on käännekohta, jolle ovat ominaisia merkittävät muutokset proteiinitasoissa. Dramaattisin muutos havaittiin aortassa, kehon päävaltimossa, joka kuljettaa hapekasta verta pois sydämestä. Tutkimusryhmä tunnisti yhden aortassa tuotetun proteiinin, joka hiiriin injektoituna laukaisi kiihtyneen ikääntymisen merkkejä. Liu esittää, että verisuonet toimivat tiehyinä, jotka kuljettavat ikääntymistä edistäviä molekyylejä kaukaisiin kehon osiin.

Tutkimus on tärkeä lisäys muihin tutkimuksiin, joissa on analysoitu veressä kiertäviä molekyylejä yksittäisistä elimistä otettujen kudosnäytteiden sijaan ikään liittyvien muutosten seuraamiseksi, Snyder sanoo. ”Olemme kuin kone”, hän sanoo. ”Jotkut osat kuluvat nopeammin.” Sen tietäminen, mitkä osat ovat alttiita kulumiselle, voisi auttaa tutkijoita kehittämään interventioita terveen ikääntymisen edistämiseksi, hän lisää.

Puolivälissä sataa

Viime vuonna Snyder ja hänen kollegansa löysivät ikääntymisen käännekohdat noin 44 ja 60 vuoden iässä. Muissa tutkimuksissa on havaittu kiihtynyttä ikääntymistä muina aikoina, mukaan lukien noin 80 vuoden iässä, mikä oli nykyisen tutkimuksen ulkopuolella, Olechka sanoo.

Liun mukaan ristiriitaisuuksia muiden tutkimusten kanssa voi syntyä erilaisten otostyyppien, populaatioiden ja analyyttisten lähestymistapojen käytöstä. Hän lisää, että tiedon karttuessa ikääntymiseen liittyvät keskeiset molekyylireitit alkavat todennäköisesti olla päällekkäisiä eri tutkimuksissa.

Olechkan mukaan nämä tiedot kertyvät nopeasti, kun tutkijat sisällyttävät tutkimuksiinsa yhä enemmän yksityiskohtaisia aikasarjoja sen sijaan, että vain vertailisivat "nuoria" ja "vanhoja". Tulokset voisivat myös auttaa tutkijoita tulkitsemaan äkillisten muutosten kausia. "Emme ymmärrä tällä hetkellä, mikä laukaisee tämän siirtymäpisteen", hän sanoo. "Se on todella jännittävä ja kehittyvä ala."