Influenssaepidemia: mitä virusta odotamme tänä syksynä?

Syksyn viileyden myötä koittaa massainfluenssatapausten aika. Mitä epidemiologit sanovat, ja kuinka vaarallinen virus on tänä syksynä? Maassamme rekisteröidään vuosittain useita influenssatyyppejä – ainakin kaksi – tyyppiä A ja yksi – tyyppiä B. Myös A-tyypin viruksella on alatyyppejä, jotka ovat H3N2 ja H1N1 (toinen on vaarallisin). Lääkärit ennustavat tälle syksylle influenssatapauksia, joita kutsutaan nimellä "Michigan" – tämä virus kuuluu H1N1-lajikkeeseen.

On turhaa puhua etukäteen tietyn viruksen vaarallisuudesta, sillä ennusteista huolimatta influenssa ilmenee usein arvaamattomasti. Esimerkiksi yksikään asiantuntija ei onnistunut laskemaan viruksen pandemian alkamisaikaa vuonna 2009, jolloin apteekkien ihmiset olivat paniikissa ja ostivat lähes kaikkea – suojamaskeista vahvoihin viruslääkkeisiin. Kaksi vuotta sitten influenssahyökkäys oli myös erittäin voimakas, ja useita kuolemantapauksia oli. Emmekä ole kuulleet asiantuntijoilta alustavia ennusteita. Tosiasia on, että taudin leviäminen ja vakavuus on mahdollista ennustaa tarkasti vasta, kun influenssa saavuttaa epidemian rajan. Alustavat ennusteet eivät aina pidä paikkaansa: esimerkiksi tänään lääkärit odottavat tapausten prosenttiosuuden hieman kasvavan – 14 % enemmän – viime syksyyn verrattuna. Tänä kautena odotetaan kiertävän paitsi viruksen H1N1-muunnos, myös H3N2-kanta, jota kutsutaan "Hong Kongiksi". Jälkimmäistä varianttia ei ole havaittu maassamme useisiin vuosiin, joten immuniteetti tälle virukselle ei enää toimi. Hongkongin virus voi aiheuttaa vakavan influenssan lapsilla ja iäkkäillä potilailla.

Michiganin virus on vaarallisempi nuorille ja keski-ikäisille – noin 25–50-vuotiaille. Riskiryhmään kuuluvat myös lihavuuteen taipuvaiset potilaat sekä diabetesta, astmaa, sydän- ja verisuonisairauksia sairastavat sekä aspiriinia pitkäaikaisesti lääkinnällisiin tarkoituksiin käyttäneet. Lääkärit neuvovat näitä ihmisryhmiä miettimään influenssarokotusta etukäteen. Paras aika ottaa influenssarokote on 2–3 kuukautta ennen odotettua epidemian aallokkoa. Tällainen aallokko tapahtuu yleensä aikaisintaan joulukuun puolivälissä. Älä kuitenkaan ajattele, että rokotuksen jälkeen et ole enää influenssan vaarassa: voit sairastua, mutta tauti etenee paljon helpommin ja komplikaatioiden riski minimoituu.

Tietyillä viruslääkkeillä, kuten tunnetuilla Zanamivirilla tai Tamiflulla, on positiivinen vaikutus vain, jos potilas ottaa ne 48 tunnin kuluessa taudin alkamisesta. Valitettavasti näin tapahtuu hyvin harvoin: ihmiset alkavat ensin käyttää lääkkeitä, kuten aspiriinia, fenyyliefriiniä tai parasetamolia. Lääkärit painottavat: jos tunnet olosi huonovointiseksi, sinulla on kuumetta, päänsärkyä ja vilunväristyksiä, mene välittömästi lääkäriin. Ei pidä odottaa, kunnes tauti pahenee.