Ensimmäinen lintuinfluenssaviruksen ihmisestä ihmiseen siirtymistapaus on rekisteröity.

Brittiläiset tiedemiehet ovat kertoneet maailmalle ensimmäisestä tunnetusta tapauksesta, jossa lintuinfluenssa ei ole tarttunut eläimestä ihmiseen, vaan ihmisestä ihmiseen. Brittiläinen tiedelehti raportoi, että 32-vuotias nainen Kiinassa oli saanut lintuinfluenssan ollessaan tekemisissä sairaan isänsä kanssa.

Tässä vaiheessa lääkärit ovat todenneet, että iäkäs kiinalainen mies kantoi tunnettua lintuinfluenssan kantajaa (H7N9), mutta tähän mennessä ei ole raportoitu tapauksia, joissa virus olisi levinnyt ihmisestä toiseen. Useiden vuosikymmenten aikana lääkärit ovat kirjanneet noin kolmesataa ihmisen tartuntatapausta suoran eläinkontaktin jälkeen, ja useimmat niistä ovat johtaneet kuolemaan.

Lintuinfluenssa, joka tunnetaan myös nimellä klassinen linturutto, on akuutti tartuntatauti, joka vaikuttaa samanaikaisesti ruoansulatus- ja hengityselimiin. Lääketiede tuntee suuren määrän lintuinfluenssakantoja (lajikkeita), joista monet ovat vaarallisia kaikille eläville organismeille.

Lintuinfluenssaa kuvattiin ensimmäisen kerran 1800-luvun lopulla, kun kuuluisa italialainen eläinlääkäri raportoi lääketieteelliselle lehdistölle uudesta taudista, joka oli tartuttanut suuren määrän siipikarjaa Torinon (Luoteis-Italia) lähistöllä. Ensimmäinen ihmisen tartunta kirjattiin Kiinassa (Hongkongissa) 1900-luvun lopulla, kun lintuinfluenssaepidemia havaittiin kaikkialla Kiinassa. Lääkärit havaitsivat, että tauti voi tarttua linnuista ihmisiin, ja lisäksi lintuinfluenssapandemiat, jotka syntyivät erilaisten virusten mutaatioiden seurauksena, olivat käytännössä hoitamattomia, koska ihmisillä ei ollut immuniteettia heille uusille viruksille. Maailman terveysjärjestön tiedot osoittavat, että 360:stä ihmisen lintuinfluenssatartunnasta 275 johti kuolemaan.

Brittiläinen lehdistö uutisoi tänä vuonna ensimmäisestä lintuinfluenssatartunnasta ihmisestä ihmiseen. Kiinalaiset lääkärit kirjasivat aikuisen naisen saaneen tartunnan sairaalta isältään, joka oli käynyt lintumarkkinoilla viikkoa ennen sairaalahoitoon joutumistaan. Nainen hoiti isäänsä ja joutui myös sairaalahoitoon muutamaa päivää myöhemmin. Tauti eteni nopeasti, eivätkä lääkärit kyenneet pelastamaan kumpaakaan kiinalaista: muutamaa päivää myöhemmin nainen ja hänen isänsä kuolivat tehohoitoyksikössä sisäelinten toimintahäiriöön. Testit vahvistivat, että nainen oli saanut tartunnan sairaalta isältään, eikä muista influenssan lähteistä. Toisaalta kukaan muu, joka oli ollut tekemisissä sairaiden kanssa kahden viikon aikana, ei saanut tartuntaa.

Tässä vaiheessa tutkijat kutsuvat tapausta "mahdolliseksi lintuinfluenssan tarttumiseksi ihmisestä ihmiseen". Kaikki todisteet viittaavat siihen, että ihmisen tartunta on tapahtunut, mutta koska vastaavia tapauksia ei ole aiemmin kirjattu, lääkärit eivät voi varmasti sanoa, että tartunta todella tapahtui tunnetuissa olosuhteissa.

Brittiläiset tiedemiehet ovat vakuuttuneita siitä, että Kiinassa rekisteröity tapaus kannustaa lääkäreitä tutkimaan perusteellisemmin lintuinfluenssan kantoja ja niiden mahdollisia vaikutuksia ihmiskehoon.