Uusi rokote säästää kaikkia influenssatyyppejä vastaan

Imperial College Londonissa tiedemiehet ovat yhdessä Yhdysvaltain kansallisten terveysinstituuttien (NIH) tutkijoiden kanssa hyvin lähellä universaalin rokotteen luomista, joka tekee ihmiskehosta kyvyn vastustaa lähes kaikkia virusinfektioita.

Tutkimus alkoi vuonna 2009 A H1N1 -viruksen (sikainfluenssan) epidemian aikana, joka geenien rekombinaation seurauksena alkoi tartuttaa ihmisiä. Monilla ihmisillä oli erittäin vakava tautimuoto; ihmiskeho ei yksinkertaisesti ollut valmis uudentyyppiseen virusongelmaan. Monet tiedemiehet kiinnostuivat siitä, miksi joissakin tapauksissa tauti oli suhteellisen lievä ja komplikaatioita oli vähän, kun taas toisissa seuraukset olivat erittäin vakavia, usein kuolemaan johtavia. Asiantuntijat selvittivät, että tämän syynä olivat antigeenitestatut CD8+ T-solut.

Näiden solujen lisääntyneen pitoisuuden myötä elimistö pystyy vastustamaan lähes kaikkia virustauteja. Koska influenssavirus mutatoituu joka vuosi ja aiheuttaa joka kerta kasvavan vaaran ihmisten, erityisesti lasten ja vanhusten, terveydelle ja hengelle, tietylle viruskannalle kehitetyt rokotteet menettävät nopeasti käyttökelpoisuutensa. Asiantuntijat työskentelevät tässä suhteessa joka vuosi kehittääkseen uusia rokotteita, jotka soveltuvat tietylle viruskannalle. Rokotteen kehittäminen vie paljon aikaa ja rahaa, ja myös rokotteen parantaminen ja hyväksyminen vie aikaa. Rokote tulee markkinoille epidemian ollessa pahimmillaan, kun influenssa on jo tartuttanut satoja ihmisiä, eivätkä kuolemaan johtaneet tapaukset ole harvinaisia.

Siksi tiedemiehet ovat ajatelleet universaalin rokotteen keksimistä, jonka avulla keho selviytyisi helpommin vuosittain mutatoituvista viruksista. Tällaisen rokotteen luomiseksi on, kuten kävi ilmi, löydettävä tapa lisätä CD8+ T-solujen pitoisuutta, jolloin vuosittain akuutti virusinfektioiden ongelma ratkeaisi. CD8+ T-soluja elimistö tuottaa erityisesti suojaamaan infektioilta. Mitä enemmän näitä soluja elimistössä on, sitä helpommin ihminen sietää tautia ja sitä pienempi on komplikaatioiden riski. Solujen tarkoituksena on tuhota viruksen ydin, joka on sama kaikille influenssavirustyypeille, joten tarvitsee vain pakottaa keho tuottamaan näitä soluja. Tutkijat huomauttavat, että uusi rokote antaa meille mahdollisuuden taistella paitsi viruksia vastaan, joille ihmiset ovat alttiita, myös niitä vastaan, jotka ovat mutatoituneet eläinlajeista (kuten sikainfluenssan tapauksessa). Ihmerokote ei tietenkään pysty täysin poistamaan tartunnan mahdollisuutta, mutta sen käyttö auttaisi sietämään tautia paljon helpommin ja välttämään vakavia seurauksia ja komplikaatioita.

Yleismaailmallisen rokotteen kehittäminen vie asiantuntijoilta ainakin viisi vuotta. Mutta ihmerokotteen odottaminen on sen arvoista, sillä joka vuosi yli viisi miljoonaa ihmistä sairastuu influenssavirukseen ja sen komplikaatioihin, ja noin 500 tuhatta ihmistä, mukaan lukien lapsia, kuolee influenssaan.