Luonnollisena osana nivelruston Glukosamiinisulfaatin (sulfatoitu glukosamiini johdannainen luonnon aminomonosaharida) ensimmäisen kerran käytetään hoitokeinona stimuloiva korjautumisprosessit nivelrikkopotilailla, yli 20 vuotta sitten.
Osteoartriittipotilaiden hoitoon tarkoitettu algoritmi on omat erityispiirteensä. Jos suurin osa sairauksista, mukaan lukien ei-reumaattiset, kuntoutus vaihe edeltää avo- tai sairaalahoitoa, kun nivelrikko algoritmi näyttää erilaiselta: kuntoutus - avohoidossa (ainakin - paikallaan) hoito - kuntoutus.
Osteoartriitin hoito on edelleen vakava ongelma huolimatta siitä, että äskettäin käytettyjen lääkkeiden luettelo on kasvanut huomattavasti.
Ei-narkoottisia kipulääkkeitä (esimerkiksi parasetamolia) käytetään useammin pesuvaiheen aikana, kun NSAID-lääkkeet on hyväksytty. Viime vuosisadan 80-90-luvulla tehtyjen vertailevien tutkimusten tulokset kuitenkin osoittavat, että parasetamoli voi olla vaihtoehto muille tulehduskipulääkkeille
Ensimmäinen laajalti tunnettu NSAID oli salisyylihappo, joka ensin syntetisoitiin vuonna 1874; pian sen havaittiin olevan tehokas reumakuumeessa. Vuonna 1875 natriumsalisylaattia käytettiin reumaattisen kuumeen hoitoon ensimmäistä kertaa.