Parasomnia: Mitä unissakävelijän aivoissa tapahtuu?

Alankomaiden neurotieteen instituutin tutkijat ovat alkaneet tutkia monimutkaista kysymystä: mitä tapahtuu ihmisen aivoissa, joka saattaa olla "jumissa" unen ja valveillaolon välillä?

Useimmat meistä ajattelevat unissakävelijänä, joka kävelee tiedostamattaan silmät kiinni ja kädet ojennettuina. Todellisuudessa unissakävelijät kävelevät tyypillisesti silmät auki ja pystyvät olemaan vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa. Unitutkijat kutsuvat tätä poikkeavaa unikäyttäytymistä " parasomniaksi ", johon voi kuulua yksinkertaisia toimintoja, kuten sängyssä istumaan nousu hämmentyneenä, mutta myös monimutkaisempia toimintoja, kuten sängystä nouseminen, liikkuminen tai huutaminen peloissaan.

Vaikka tämäntyyppinen parasomnia on yleisempää lapsilla, noin 2–3 % aikuisista kokee sitä säännöllisesti. Parasomniat voivat olla ahdistavia sekä nukkujalle että hänen vuodekumppanilleen. ”Parasomnioista kärsivät voivat vahingoittaa itseään tai muita kohtausten aikana ja myöhemmin hävetä syvästi tekojaan”, selittää Francesca Siclari, Dream Labin johtaja.

Parasomnioiden tutkimus laboratoriossa Siclari ja hänen tiiminsä tekivät tutkimuksen ymmärtääkseen paremmin, mitä aivoissa tapahtuu parasomnioiden aikana. "Aiemmin ajateltiin, että unia esiintyy vain yhdessä unen vaiheessa: REM-unessa. Nyt tiedämme, että unia voi esiintyä myös muissa unen vaiheissa. Ne, jotka kokevat parasomnioita muun kuin REM-unen aikana, raportoivat joskus unenomaisista kokemuksista, ja toisinaan he vaikuttavat täysin tiedostamattomilta (eli autopilotilla olevilta)."

Ymmärtääkseen, mikä näitä kokemusten eroja selittää, Siclari ja hänen tiiminsä tutkivat parasomniapotilaiden kokemuksia ja aivotoimintamalleja ei-REM-unen aikana.

Aivotoiminnan mittaaminen parasomniakohtauksen aikana ei ole helppo tehtävä. Potilaan on nukahtava, koettava kohtaus ja kirjattava aivotoiminta liikkeen aikana.

"Tällä hetkellä on hyvin vähän tutkimuksia, jotka ovat ratkaisseet tämän ongelman. Mutta laboratoriossa käyttämiemme useiden elektrodien ja tiettyjen analyysitekniikoiden ansiosta voimme nyt saada erittäin puhtaan signaalin jopa potilaiden liikkuessa", Siclari selittää.

Siclarin tiimi voi aiheuttaa parasomniakohtauksen laboratoriossa, mutta se vaatii kaksi peräkkäistä mittausta. Ensimmäisen mittauksen aikana potilas nukkuu normaalisti. Sitten on yö, jolloin potilas saa nukkua vain aamulla unettoman yön jälkeen.

Tämän tallennuksen aikana, kun potilas siirtyy syvän unen vaiheeseen, hän altistuu kovalle äänelle. Joissakin tapauksissa tämä johtaa parasomniakohtaukseen. Kohtauksen jälkeen potilaalta kysytään, mitä hänellä oli mielessään.

56 prosentissa tapauksista potilaat kertoivat nähneensä unia. "Usein tämä liittyi uhkaavaan katastrofiin tai vaaraan. Jotkut luulivat katon romahtavan. Yksi potilas luuli kadottaneensa lapsensa, etsi tätä sängystä ja nousi sängystä pelastaakseen seinää pitkin liukuvat ja putoavat leppäkertut", Siclari selittää.

"19 prosentissa tapauksista potilaat eivät kokeneet mitään ja heräsivät vain huomatakseen tekevänsä jotakin aivan kuin transsissa." Toinen pieni osa kertoi kokeneensa jotakin, mutta eivät muistaneet mitä.

Näiden kolmen kategorian perusteella Siclarin tiimi vertasi mitattua aivotoimintaa ja löysi selkeitä yhtäläisyyksiä. "Verrattuna potilaisiin, jotka eivät kokeneet mitään, potilailla, jotka näkivät unta episodin aikana, oli samanlaista aivotoimintaa kuin unissa nähty, sekä ennen episodia että sen aikana", Siclari lisää.

"Se, onko potilas täysin tajuton vai näkeekö hän unta, näyttää riippuvan potilaan senhetkisestä tilasta. Jos aktivoimme aivot silloin, kun he todennäköisesti jo näkevät unta, he näyttävät pystyvän 'tekemään jotain' tuon aktivoinnin avulla, kun taas silloin, kun heidän aivonsa ovat suurelta osin 'deaktivoituneet', yksinkertaiset toiminnot tapahtuvat ilman ahdistusta."

"Mielenkiintoista kyllä, potilaat eivät juuri koskaan mainitse parasomniakohtauksen laukaissutta ääntä, vaan puhuvat jostain muusta uhkaavasta vaarasta. Mitä kovempaa ääntä teemme, sitä suurempi on todennäköisyys, että kohtaus laukaistaan."

Seuraavat vaiheet Vaikka tämä on vasta ensimmäinen askel, jatkotutkimukselle on paljon mahdollisuuksia. "Ihannetapauksessa olisi hienoa perustaa unen tallennusjärjestelmä useammille ihmisille kotona, jossa heillä saattaisi olla myös monimutkaisempia ja useammin esiintyviä unihäiriöitä. Haluaisimme myös toistaa tällaisen tutkimuksen ihmisillä, joilla on parasomnioita REM-unen aikana. Mittaamalla aivotoimintaa kuten tässä tutkimuksessa toivomme lopulta ymmärtävämme paremmin, mitkä hermojärjestelmät ovat mukana erityyppisissä parasomnioissa", Siclari sanoo.

Vaikka tutkimusta on vielä paljon tehtävänä, Siclari on vakuuttunut siitä, että hänen työnsä voi tarjota arvokkaita näkemyksiä. "Nämä kokemukset ovat potilaille hyvin todellisia, ja monet ovat jo tunteneet helpotusta jakaessaan ne kanssamme. Kuten aiemmat tutkimukset, tutkimuksemme auttaa heitä ymmärtämään, mitä he käyvät läpi, mikä on koulutuksellisesti arvokasta."

"Lisäksi työmme voi edistää tarkempien lääkeinterventioiden kehittämistä tulevaisuudessa. Parasomnioita hoidetaan usein epäspesifisillä unilääkkeillä, jotka eivät aina ole tehokkaita ja joilla voi olla sivuvaikutuksia. Jos pystymme tunnistamaan, mikä hermosto toimii epänormaalisti, voimme lopulta yrittää kehittää tarkempia hoitoja."

Tutkimus on julkaistu Nature Communications -lehdessä.