Naiset nukkuvat vähemmän ja heräävät useammin kuin miehet.

Coloradon yliopiston Boulderin tutkijoiden johtaman uuden eläintutkimuksen mukaan naiset nukkuvat vähemmän, heräilevät useammin ja saavat vähemmän palauttavaa unta kuin miehet.

Tutkimuksen tulokset, jotka julkaistiin Scientific Reports -lehdessä, valaisevat miesten ja naisten uni-erojen syitä ja niillä voi olla laajoja vaikutuksia biolääketieteelliseen tutkimukseen, joka on vuosikymmenten ajan keskittynyt pääasiassa miehiin.

”Ihmisillä miehillä ja naisilla on eroja unirytmeissä, jotka usein selittyvät elämäntapatekijöillä ja hoivarooleilla”, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja Rachel Rowe, integratiivisen fysiologian apulaisprofessori. ”Tuloksemme viittaavat siihen, että biologisilla tekijöillä on suurempi rooli näiden erojen muokkaamisessa kuin aiemmin on ajateltu.”

Naisten aliedustus unitutkimuksessa

Unentutkimus on laajentunut dramaattisesti viime vuosina, ja tuhansissa eläinkokeissa on tutkittu, miten unenpuute vaikuttaa sellaisten sairauksien kuin diabeteksen, liikalihavuuden, Alzheimerin taudin ja immuunijärjestelmän häiriöiden riskiin. Näissä tutkimuksissa tarkastellaan myös sitä, miten tällaiset sairaudet vaikuttavat uneen. Hiiriä käytetään usein uusien lääkkeiden, kuten unilääkkeiden, testaamiseen ja niiden sivuvaikutusten analysointiin.

Tutkimuksessa todetaan kuitenkin, että monien tällaisten tutkimusten tuloksia on saattanut vääristää naisten aliedustus.

"Havaitsimme, että yleisimmin biolääketieteellisessä tutkimuksessa käytetyllä hiirikannalla on sukupuolten välisiä eroja unikäyttäytymisessä. Näiden erojen huomiotta jättäminen voi johtaa tietojen virheelliseen tulkintaan", sanoo tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Grant Mannino.

Miten hiiret nukkuvat?

Ei-invasiivisessa kokeessa tutkijat käyttivät erikoishäkkejä, joissa oli erittäin herkät liiketunnistimet, arvioidakseen 267 C57BL/6J-hiiren unirytmiä.

Miehet nukkuivat keskimäärin tunnin enemmän kuin naiset, noin 670 minuuttia päivässä. Tämä ero johtui suurelta osin enemmän palauttavana pidetystä unesta (NREM-unesta).

Hiiret ovat yöeläimiä ja monivaiheisia nukkujia: ne torkahtavat muutaman minuutin, heräävät sitten arvioimaan ympäristöään ja nukahtavat uudelleen. Naarailla tämä unisykli oli vieläkin katkelmaisempi kuin uroksilla.

Evoluutio-oletukset

Samanlaisia sukupuolten välisiä eroja unessa on havaittu muilla eläimillä, kuten banaanikärpäsillä, rotilla, seeprakaloilla ja linnuilla. Evoluution näkökulmasta tämä voi johtua siitä, että naaraat ovat yleensä herkempiä ympäristölleen, koska ne ovat yleensä niitä, jotka huolehtivat jälkeläisistään.

"Jos nukkuisimme yhtä sikeästi kuin miehet, emme voisi jatkaa olemassaoloamme lajina", Rowe selitti.

Myös stressihormoneilla, kuten kortisolilla ja sukupuolihormoneilla, on todennäköisesti merkitystä. Esimerkiksi naiset raportoivat usein huonommasta unenlaadusta kuukautiskierron vaiheissa, jolloin estrogeeni- ja progesteronitasot ovat alhaisimmillaan.

Merkitys biolääketieteelliselle tutkimukselle

Vuodesta 2016 lähtien Yhdysvaltain terveysvirasto (NIH) on vaatinut tutkijoita sisällyttämään sukupuolen biologisena muuttujana hakiessaan rahoitusta eläinkokeille. Tästä edistyksestä huolimatta miesvinoumaa esiintyy edelleen, ja sillä voi olla vakavia seurauksia.

Esimerkiksi jos lääkkeitä testataan pääasiassa miehillä, niiden teho naisilla voidaan aliarvioida, ja naisilla voimakkaammat sivuvaikutukset voivat jäädä huomaamatta.

"Matka laboratoriosta potilaalle kestää vuosikymmeniä. Se voi viivästyä, koska sukupuolta ei huomioida muuttujana", Rowe sanoi.

Tutkijat vaativat, että tutkimuksiin osallistuvat molemmat sukupuolet, että tietoja analysoidaan erikseen miehillä ja naisilla, ja että aiempien tutkimusten tuloksia, joissa naiset olivat aliedustettuina, tarkastellaan uudelleen.

"Yllättävin löydös ei ole se, että miehet ja naiset nukkuvat eri tavalla, vaan se, että tätä ei ole tähän mennessä selvästi osoitettu", Rowe lisäsi. "Meidän olisi pitänyt tietää tämä jo kauan ennen vuotta 2024."