Korvaimplantit voivat auttaa palauttamaan kuulohermot.

Ensimmäistä kertaa lääketieteellisessä käytännössä asiantuntijat käyttivät sisäkorvaistutetta kuulon geeniterapiaan. Tämän laitteen avulla voidaan palauttaa kuulohermot, mikä lopulta parantaa kuuloa merkittävästi. Asiantuntijoiden mukaan tätä menetelmää voidaan kuitenkin käyttää paitsi kuulon korjaamiseen myös neurologisten ja mielenterveysongelmien hoitoon.

Geeniterapiamenetelmässä neurotrofiinia (proteiinia, joka on tärkeä hermosolujen kehitykselle ja moitteettomalle toiminnalle) toimitetaan kuuloelimiin. Tämä menetelmä oli asiantuntijoille melko vaikea, koska neurotrofiineja oli mahdotonta toimittaa lääkkeillä. Siksi tutkijat päättivät käyttää tähän tarkoitukseen sisäkorvaimplantteja.

Implantti lähettää sähköimpulsseja, jotka kuljettavat DNA:ta soluihin stimuloiden neurotrofiinien tuotantoa. Implantti koostuu kahdesta osasta – sisäisestä ja ulkoisesta. Sisäinen osa on varustettu lähettimellä, joka on istutettu korvan taakse kartioluuhun, ja elektrodeilla, jotka on yhdistetty simpukkaan. Ulkoinen osa sisältää mikrofonin ja puheprosessointiyksikön. Kaikki ulkoisen osan sieppaama ääni välittyy sähköisinä signaaleina elektrodien kautta sisäiseen osaan, jossa kuulohermot stimuloituvat ja signaali lähetetään aivoihin, jotka havaitaan äänenä. Samalla geeniterapiamenetelmä käynnistää kuulosolujen palautumisprosessin.

Tämän seurauksena henkilö saa kyvyn kuulla merkittävän äänialueen. Kahden kuukauden uuden laitteen tutkimuksen tuloksena neurotrofiinien tuotanto väheni, mutta kuulohermojen muutoksia voidaan ylläpitää hermostoaktiivisuutta tarjoavan implantin avulla.

Johtava asiantuntija Jim Patrick, joka myös antoi taloudellista tukea tutkimushankkeelle, totesi, että sisäkorvalaitteilla on varsin valoisa tulevaisuus, ja nyt niitä käyttää yli 300 tuhatta ihmistä ympäri maailmaa. Yksi tutkimushankkeen kirjoittajista, Gary Housley, totesi myös, että kuulolaitteita käyttävillä ihmisillä on matalampi äänimaailma, joten he eivät esimerkiksi voi nauttia musiikista täysin siemauksin. Siksi uuden sisäkorvalaitteen pitäisi auttaa kuulovammaisia ihmisiä kuulemaan enemmän ympärillään olevia ääniä.

Sisäkorvalaitetta asennettaessa kirurgi asettaa DNA-liuosta sisäkorvan simpukkaan, ja sähköimpulssien aktivoinnin jälkeen DNA:n siirtoprosessi käynnistyy. Tämä tekniikka soveltuu kuitenkin muuhunkin kuin kuulon korjaamiseen. Tutkijat ehdottavat esimerkiksi, että sitä voidaan käyttää muiden sairauksien, kuten masennuksen tai Parkinsonin taudin, hoitoon. Tutkijoiden mukaan tällaisen geeniterapian käyttö on turvallisempaa ja sillä on kohdennettu vaikutus.

Geeniterapiaa voitaisiin käyttää vakavien neurologisten häiriöiden hoitoon, jolloin geenejä voitaisiin tehokkaasti toimittaa kudoksiin (mukaan lukien aivot) minimaalisilla sivuvaikutuksilla. Oxfordin tutkimusryhmä on aiemmin raportoinut, että geeniterapiaa voitaisiin käyttää onnistuneesti näön palauttamiseen sokeille.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]