100 vuotta sitten luodut kemikaalit ovat palkinneet nykyihmisen stressillä

Nykyihmisten lisääntynyt herkkyys stressille on saattanut johtua tietyistä kemikaaleista, joille isovanhempamme altistuivat. Tutkijat ovat osoittaneet, että kemikaalien vaikutukset voivat siirtyä epigeneettisten mekanismien kautta kolmen sukupolven ajan.

Texasin ja Washingtonin yliopistojen (molemmat Yhdysvalloissa) tutkijat testasivat, voivatko kemikaalit vaikuttaa eläinten aivotoimintaan sukupolvien ajan. Tätä varten he hoitivat tiineitä rottia vinklotsoliinilla, maataloudessa yleisesti käytetyllä sienitautien torjunta-aineella. On syytä huomata, että tiede on jo tietoinen sen vaikutuksesta hormonaaliseen järjestelmään ja sen kyvystä vaikuttaa jälkeläisten geeneihin vanhempien kautta. Sama tiedemiesryhmä on aiemmin osoittanut, kuinka tämä sienitautien torjunta-aine voi vaikuttaa geenien toimintaan seuraavissa sukupolvissa epigeneettisten mekanismien kautta.

Tällä kertaa tutkijat odottivat vinklotsoliinilla hoidettujen rottien jälkeen kolmannen sukupolven ilmestymistä, jolla he suorittivat useita käyttäytymiskokeita. PNAS-lehdessä julkaistussa artikkelissa tiedemiehet raportoivat, että tällaiset eläimet olivat herkempiä stressille ja osoittivat pakko-ahdistunutta käyttäytymistä. Näin ollen niillä oli enemmän aivojen stressialueita – verrattuna niihin yksilöihin, joiden vanhemmat eivät olleet altistuneet kemikaalille.

Toisin sanoen, sienitautien aiheuttamat epigeneettiset muutokset voivat vaikuttaa kehon neurofysiologiaan. Tässä mielessä tiedemiehet ovat onnistuneet yhdistämään molekyylitason fysiologiseen tasoon, mikä osoittaa, että aineen vaikutus tuo mukanaan erityisiä muutoksia fysiologiassa ja käyttäytymisessä. Työn tekijät huomauttavat, että nykyinen sukupolvi on kolmas sukupolvi siitä ajasta, jolloin kemian kehitys teki todellisen vallankumouksen modernissa maailmassa. Tässä mielessä he ehdottavat pohtimaan, miksi olemme niin stressistä riippuvaisia. Kyllä, maailmasta tulee monimutkaisempi ja nopeampi, ympäristö heikkenee jne. Mutta eikö myös ihmisen omat stressinvastaiset esteet heikkene, ja eikö tämä heikkeneminen ollut meissä jo kolme sukupolvea sitten?

Sama asia voi tiedemiesten mukaan tapahtua myös erilaisten psykoneurologisten häiriöiden tapauksessa, joista aikamme on niin rikas. Tietenkin sama autismi on nykyään diagnosoitu paremmin. Mutta on mahdollista, että tämän taudin huomattavasti lisääntynyt esiintyvyys liittyy tiettyihin kemikaaleihin, joille isovanhempamme altistuivat – jo ennen kuin lääkärit ja biologit oppivat arvioimaan haittoja sovelletun kemian uusimmista saavutuksista.