Ilmansaasteet voivat vaikuttaa dementian kehittymiseen.

BMC Public Health -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että krooninen altistuminen epäpuhtauksille, erityisesti hienoille hiukkasille (PM2.5) ja typpidioksidille (NO2), liittyy negatiivisiin kognitiivisiin tuloksiin ja lisääntyneeseen dementian riskiin.

Dementia on vakava hermostoa rappeuttava sairaus, joka vaikuttaa miljooniin ihmisiin maailmanlaajuisesti. Dementiaa sairastavien määrän odotetaan yli kaksinkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä, mikä rasittaa merkittävästi terveydenhuoltojärjestelmiä. Geneettisten tekijöiden lisäksi elämäntavoilla ja ympäristötekijöillä, erityisesti ilmansaasteilla, on tärkeä rooli dementian kehittymisessä.

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että pienetkin epäpuhtauksien, kuten PM2.5-hiukkasten, lisääntymiset voivat merkittävästi lisätä dementian riskiä. Altistumisen, kuten ilmansaasteiden, poistaminen voi auttaa vähentämään kognitiivisten toimintojen heikkenemisen riskiä, erityisesti ikääntyneiden aikuisten keskuudessa.

Tutkijat tekivät systemaattisen katsauksen selvittääkseen erityyppisten epäpuhtauksien ja dementian riskin välistä yhteyttä. Epäpuhtauksiin kuuluivat PM10, PM2.5, NO2, otsoni (O3), musta hiili (BC), polysykliset aromaattiset hiilivedyt (PAH), bentseeni, tolueeni, etyylibentseeni, ksyleenit (BTEX) ja formaldehydi (FA). Artikkelit, jotka eivät täyttäneet kriteerejä, kuten katsaukset, tutkimukset, jotka eivät keskittyneet dementiaan, ja artikkelit, joissa oli suuri puolueellisuuden riski, suljettiin pois.

Yhteensä tarkasteltiin 14 924 artikkelia, joista analyysiin sisällytettiin 53 17 maassa tehtyä tutkimusta. Suurin osa tutkimuksista tehtiin Yhdysvalloissa, ja niihin osallistui 173 698 774 henkilöä.

Analyysi osoitti, että krooninen altistuminen epäpuhtauksille, kuten PM2.5:lle ja NO2:lle, lisää Alzheimerin taudin aiheuttaman sairaalahoidon riskiä ja pahentaa neurokognitiivisia häiriöitä. Altistuminen ilmansaasteille vaikuttaa episodiseen muistiin, hippokampuksen rakenteeseen ja aivojen surkastumiseen. Saasteet voivat häiritä veri-aivoestettä, aiheuttaa oksidatiivista stressiä ja edistää patologisia prosesseja, kuten amyloidin ja tau-proteiinin kertymistä, mikä johtaa kognitiiviseen heikkenemiseen.

Saasteille altistumisen on myös osoitettu lisäävän verisuoniperäisen dementian (VaD) riskiä muun muassa verisuonivaurion ja veri-aivoesteen häiriintymisen kautta. Tämä johtaa neurovaskulaarisen yksikön toimintahäiriöön, aivokuoren infarkteihin ja krooniseen aivojen hypoperfuusioon, mikä lopulta johtaa kognitiiviseen heikkenemiseen.

Vaikka näyttö on ristiriitaista, useimmat tutkimukset tukevat yhteyttä ilmansaasteiden ja verisuoniperäisen dementian välillä, mikä korostaa tarvetta lisätutkimuksille ympäristötekijöiden selvittämiseksi dementian kehittymisessä.

Tutkimuksessa havaittiin myös, että lisääntynyt PM2.5-altistus liittyi lisääntyneeseen Parkinsonin taudin (PD) aiheuttaman sairaalahoidon riskiin. Yli 80 %:lla PD-potilaista kehittyy dementia, ja sen esiintyvyys nousee 50 prosenttiin 10 vuoden kuluttua. Vain kahdessa tutkimuksessa tarkasteltiin frontotemporaalista dementiaa (FTD), joista toisessa ei havaittu yhteyttä ilmansaasteiden ja FTD:n välillä ja toisessa havaittiin, että krooninen PM2.5-altistus vähensi harmaan aineen määrää FTD:hen liittyvillä alueilla.

Tutkimuksessa havaittiin merkittävä yhteys kroonisen altistumisen ja Alzheimerin taudin ja verisuoniperäisen dementian kehittymisen välillä. Tulokset korostavat tarvetta lisätutkimuksille niistä mekanismeista, joilla ilmansaasteet vaikuttavat kognitiiviseen heikkenemiseen.

Muokattavissa olevien riskitekijöiden, kuten ilmanlaadun, korjaaminen voi auttaa ehkäisemään tai viivästyttämään hermostoa rappeuttavien sairauksien puhkeamista ja vähentämään niiden vaikutusta väestön terveyteen ja terveydenhuoltojärjestelmiin.