Delfiiniperheeseen on lisätty uusi delfiinilaji.

Amerikkalaiset biologit, jotka tutkivat Bengalinlahden luontoa Intian ja Bangladeshin rannikkojen lähellä, löysivät vahingossa uuden delfiinilajin. Valaiden "uusilla" edustajilla on paljon yhteistä yleisten kiinalaisten ryhädelfiinien ja pullokuonodelfiinien kanssa. Tutkijat vertasivat näiden merieläimistön edustajien DNA:ta ja tulivat siihen tulokseen, että geenitasolla luetelluilla populaatioilla on merkittäviä eroja muista Tyynenmeren ja Intian valtameren vesillä elävistä delfiineistä.

Maailman tiedemiehet huomauttavat, että tämä löytö oli ennustettavissa, koska Bengalinlahden vesialue on erillään muista suurista ja pienistä vesistöistä ja sitä on edelleen tutkittu huonosti. Ehkä pian asiantuntijat pystyvät miellyttämään maailmaa muilla uusilla löydöillä.

Muutama vuosi sitten biologit olivat lähellä löytää ainutlaatuisen jokihain vesistä. Tällä hailla oli ulkoisia piirteitä, jotka luonnehtivat sekä merenelävää että makean veden olentoa. Tuolloin tiedemiehet eivät kuitenkaan vieläkään pystyneet selventämään löydön ominaisuuksia.

”Tutkimuksemme tulosten perusteella käy selväksi, että erilaisten delfiinipopulaatioiden runsauden ja Bengalinlahden ainutlaatuisten elinolosuhteiden välillä on perusteltu yhteys. Biologisesti monimuotoinen ja muista vesistöistä eristyksissä oleva merimaisema voi suosia uusien merieläinlajien syntymistä”, näin kommentoi löydöstä tutkimukseen osallistunut biologi Anna Amaral. Lisätietoja antoivat Yhdysvaltain luonnonhistoriallisen museon tutkijat yksityiskohtaisessa tieteellisessä artikkelissa, joka julkaistiin Conservation Genetics -lehdessä.

Tähän mennessä tieteellä on ollut tietoa 37 delfiinilajista, jotka on jaettu 17 sukuun. Koska tutkimusta tehdään kuitenkin kaikkialla, tietoja delfiiniheimosta täydennetään jatkuvasti. Esimerkiksi äskettäin tiedemiehet havaitsivat, että delfiinien älyllisen kehityksen taso ylittää merkittävästi ihmisten tason.

Useimmat planeetan delfiinit valitsevat elinympäristökseen trooppiset ja subtrooppiset leveysasteet. Mutta on myös lajeja, jotka viihtyvät hyvin viileissä vesissä, joten niitä voi tavata lähempänä arktista aluetta. On myös useita yleisilmeisiä delfiinejä. Esimerkiksi valkonokkadelfiinejä tavataan usein Pohjois-Atlantin vesillä, mutta niitä voi nähdä ajoittain myös Turkin rannikolla.

Tällaiset löydöt, kuten uusi delfiinilaji, ovat tällä hetkellä erittäin tärkeitä. Jos aiemmin näitä valaiden edustajia saattoi usein tavata luonnossa, nyt delfiinit menettävät elinympäristöjään kaikkialla – epäsuotuisan ekologian, lisääntymisolosuhteiden puutteen, vähäisen ravinnon ja muiden tekijöiden vuoksi. Suurin osa delfiinipopulaatioista on nyt sukupuuton partaalla, ja siksi ne on listattu Punaiseen kirjaan.