Yli 20 000 vapaaehtoista on yhdistänyt ponnistelut nopeuttaakseen dementialääkkeiden kehitystä

Cambridgen yliopiston johtama tutkimusryhmä on rekrytoinut yli 20 000 vapaaehtoista resurssiin, jonka tarkoituksena on nopeuttaa kipeästi kaivattujen dementialääkkeiden kehitystä. Tämän resurssin avulla yliopistojen ja teollisuuden tutkijat voivat värvätä terveitä ihmisiä kliinisiin kokeisiin testatakseen, voivatko uudet lääkkeet hidastaa eri aivotoimintojen, mukaan lukien muistin, heikkenemistä ja viivyttää dementian puhkeamista.

Tämän resurssin avulla tutkijat ovat jo osoittaneet ensimmäistä kertaa, että kaksi tärkeää kehon mekanismia - tulehdus ja aineenvaihdunta - vaikuttavat aivojen toiminnan heikkenemiseen iän myötä.

Vuoteen 2050 mennessä arviolta 139 miljoonalla ihmisellä on dementia maailmanlaajuisesti. Isossa-Britanniassa pääministeri käynnisti Dame Barbara Windsorin dementiaoperaation vuonna 2022 osana hallituksen sitoumusta kaksinkertaistaa dementiatutkimuksen rahoitus.

Vaikka viime aikoina on edistytty taudin etenemistä hidastavien lääkkeiden kehittämisessä, kahdella johtavalla hoidolla on vain vaatimaton vaikutus, ja suurin osa uusista eläinkokeissa toimivista lähestymistavoista epäonnistuu potilailla tehdyissä kliinisissä tutkimuksissa.

Yksi selitys näille epäonnistumisille on se, että lääkkeitä testataan ihmisillä, jotka ovat jo alkaneet menettää muistia – jolloin voi olla liian myöhäistä pysäyttää tai muuttaa sairautta. Siksi on kiireellisesti ymmärrettävä, mitä tapahtuu, ennen kuin ihmisille kehittyy oireita taudin varhaisimmista vaiheista, ja testattava uusia hoitomuotoja, ennen kuin ihmiset tulevat lääkäreilleen, joilla on kognitiivisia ongelmia. Tämä lähestymistapa vaatii suuren joukon osallistujia, jotka ovat valmiita rekrytoimaan kognitiivisen heikkenemisen kliinisiin ja kokeellisiin tutkimuksiin.

Nature Medicine -lehdessä julkaistussa artikkelissa Cambridgen yliopiston ja Alzheimerin seuran johtamat tutkijat raportoivat, kuinka he värväsivät 21 000 17-vuotiasta ja sitä vanhempaa henkilöä. 85-vuotiaana osallistuakseen National Health and Health Researchin (NIHR) BioResourcen Genes and Cognition -kohorttiin.

NIHR BioResource perustettiin vuonna 2007 houkuttelemaan vapaaehtoisia, jotka ovat kiinnostuneita kokeellisesta lääketieteestä ja kliinisistä tutkimuksista kaikilla lääketieteen aloilla. Noin puolet sen osallistujista rekrytoidaan sairauskohtaisiin kohorteihin, mutta toinen puoli on rekrytoitu yleisestä väestöstä ja heillä on kerätty yksityiskohtaista tietoa geneettisestä ja fyysisestä tilastaan. He kaikki suostuivat ottamaan yhteyttä tulevaa tutkimusta varten.

Geenit ja kognitio -kohortissa tutkijat käyttivät kognitiivisten testien ja geneettisten tietojen yhdistelmää yhdistettynä muihin terveystietoihin ja väestötietoihin ensimmäisen laajamittaisen kognitiivisen muutoksen tutkimuksen suorittamiseksi. Näin tiimi voi värvätä osallistujia kognitiivisen heikkenemisen ja uusien hoitomuotojen tutkimukseen.

Esimerkiksi lääkeyritys, jolla on lupaava uusi lääke hidastaakseen kognitiivista heikkenemistä, saattaa rekrytoida ihmisiä BioResourcen kautta heidän profiilinsa perusteella ja kutsua heidät osallistumaan kliiniseen tutkimukseen. Heidän kognitiivisensa suorituskyvyn perusmittauksen ansiosta tutkijat voivat tarkkailla, hidastaako lääke heidän odotettua kognitiivista heikkenemistä.

Professori Patrick Chinnery Cambridgen yliopiston kliinisen neurotieteen laitokselta ja NIHR BioResourcen toinen puheenjohtaja, joka johti projektia, sanoi: "Olemme luoneet resurssin, jollaista ei ole missään muualla maailmassa ottamalla mukaan ihmisiä, jotka tekevät niin. Joilla ei vielä ole dementian merkkejä, kuin niillä, joilla on. On jo oireita. Näin voimme sovittaa ihmiset tiettyihin tutkimuksiin ja nopeuttaa kipeästi kaivattujen uusien lääkkeiden kehittämistä dementian hoitoon.

"Tiedämme, että kognitiiviset toimintamme heikkenevät ajan myötä, joten kartoitimme erilaisten kognitiivisten toimintojen ennustetun liikeradan vapaaehtoistemme elinkaaren aikana heidän geneettisen riskinsä perusteella. Esitimme myös kysymyksen: "Mitkä ovat ne geneettiset mekanismit, jotka altistavat hitaaseen tai nopeaan kognitiiviseen heikkenemiseen iän myötä?"

Tiimi tunnisti tämän tutkimuksen avulla kaksi mekanismia, jotka näyttävät vaikuttavan kognitioon iän myötä ja jotka voivat toimia mahdollisina kohteina kognitiivisen heikkenemisen hidastamisessa ja siten dementian puhkeamisen viivästymisessä. Ensimmäinen näistä mekanismeista on tulehdus, jossa aivoille ja keskushermostolle spesifiset immuunisolut, eli mikroglia, aiheuttavat aivojen asteittaista heikkenemistä ja siten niiden kykyä suorittaa keskeisiä kognitiivisia toimintoja. Toinen mekanismi liittyy aineenvaihduntaan – erityisesti siihen, miten hiilihydraatit hajoavat aivoissa energian vapauttamiseksi.

Alzheimerin seuran tutkimus- ja innovaatioosaston apulaisjohtaja tohtori Richard Oakley sanoi: "Tämä Alzheimerin seuran rahoittama jännittävä tutkimus on tärkeä askel kohti parempaa ymmärrystä, kuinka dementiaa aiheuttavat sairaudet alkavat ja auttaa kehittämään uusia hoitomenetelmiä, jotka on suunnattu näiden sairauksien alkuvaiheeseen.

"Yli 20 000 vapaaehtoisen tiedot auttavat meitä ymmärtämään paremmin osallistujien geenien ja kognitiivisen heikkenemisen välistä yhteyttä ja mahdollistavat lisää läpimurtoanalyysiä tulevaisuudessa.

"Joka kolmas Yhdistyneessä kuningaskunnassa nykyään syntyvästä ihmisestä kehittyy dementia elämänsä aikana, mutta tutkimus voittaa dementian. Meidän on tehtävä tästä todellisuutta mahdollisimman pian lisäämällä rahoitusta, kumppanuuksia ja osallistumalla dementiatutkimukseen."