Puut parantavat lasten muistia ja tarkkaavaisuutta

Kansainvälinen asiantuntijaryhmä totesi yhteisen työnsä aikana, että lasten kognitiivisten kykyjen (ajattelu, tarkkaavaisuus, muisti, uuden tiedon havaitseminen, päättelykyky, tilan hahmottaminen jne.) kehitys riippuu suoraan heidän ympärillään olevien puiden määrästä; lisäksi jo pelkästään lapsen ympärillä olevat vihreät pinnat parantavat aivojen kognitiivista toimintaa.

Payam Dadvandin johtamat norjalaiset, amerikkalaiset ja espanjalaiset asiantuntijat tulivat työnsä aikana siihen tulokseen, että lapsia ympäröivät viheralueet ja pinnat edistävät kognitiivisten kykyjen kehittymistä. Tällaiset johtopäätökset tehtiin 7–10-vuotiaiden koululaisten pitkäaikaisen tarkkailun jälkeen. Tutkimukseen osallistui lähes kolmetuhatta lasta eri Barcelonan kouluista, ja asiantuntijat tarkkailivat lasten kykyjä 12 kuukauden ajan. Tänä aikana koululaiset suorittivat säännöllisesti testejä, jotka määrittivät kognitiivisten kykyjen kehittymisasteen. Sitten tiedemiesryhmä vertasi testituloksia satelliittitietoihin, jotka osoittivat viheralueiden määrän lapsen kodin ympärillä, koulumatkalla ja suoraan koulun vieressä.

Tuloksena havaittiin, että talon lähellä olevilla kasveilla ei ollut käytännössä mitään vaikutusta lapsen kykyihin, kun taas puiden tai pensaiden määrä koulumatkalla ja sen ympäristössä paransi koululaisten muistia ja tarkkaavaisuutta (keskimäärin indikaattori nousi 5 %).

Kun asiantuntijat lisäsivät mukaan vielä yhden tekijän – ympäristön saastumisen tason, johon myös puiden ja pensaiden määrä jossain määrin vaikuttaa – riippuvuus kasvoi 65 prosenttiin. Toisin sanoen, mitä saastuneempi koulun ympäristön ilma on, sitä heikompi on koululaisten muisti, tarkkaavaisuus ja kyky havaita uutta tietoa.

On syytä huomata, että tutkijoiden tekemät johtopäätökset on vahvistettu myös muilla riippumattomilla tutkimuksilla. Jotkut asiantuntijat selittävät tätä yhteyttä sillä, että mitä enemmän kasveja on ympärillä, sitä vähemmän on melua, joka voi häiritä lasta oppimisprosessista; lisäksi viheralueilla, kuten autoissa, on vähemmän ilmansaasteita, jotka vaikuttavat negatiivisesti paitsi muistiin ja tarkkaavaisuuteen, myös ihmisen yleiseen terveyteen. Toiset asiantuntijat ovat ehdottaneet, että tämä johtuu siitä, että koululaiset viettävät enemmän aikaa ulkona.

Esitettiin myös hypoteesi biofiliasta, joka on meille luontainen. Tämän teorian mukaan ihmisillä on tuhansien vuosien aikana kehittynyt psykologinen tarve pohtia vihreitä maisemia. Kuten asiantuntijat ovat todenneet, ihmisen kehitystä ei edistä puiden läsnäolo, vaan niiden puuttuminen vaikuttaa kielteisesti terveyteen. Joka tapauksessa kukaan ei voi vielä varmasti sanoa, miksi oppimiskyvyn ja lapsen ympärillä olevien viheralueiden välillä on tällainen suhde. Ehkä koko asian ydin on se, että "vihreät" koulut kiinnittävät enemmän huomiota lasten kehitykseen, ja heitä pidetään vauraampina.