Pahoilla teoilla on haju

Tuomitsemalla moraalisesti muiden teot aktivoimme omat aivojemme inhokeskuksen.

"Tämä on kuvottavaa", ihmiset sanovat, kun he tarkoittavat jotain sopimatonta, epäeettistä tai moraalitonta. Ja he todella alkavat tuntea inhoa: tiedemiehet ovat havainneet, että muiden ihmisten kaikki sopimattomat teot aiheuttavat kirjaimellisesti inhon tunteen ihmisaivoissa, samanlaisen kuin se, joka ilmenee pahan hajun tunteessa. Geneven yliopistoa edustavat asiantuntijat raportoivat tästä: he päättivät selvittää, miten aivot reagoivat pahoihin tekoihin – kivuliaasti vai inhoten.

Kokeen alussa osallistujille annettiin ensin epämiellyttävä tuoksu ja sitten lievä kipu kevyestä palovammasta. Tällä tavoin tiedemiehet pystyivät ymmärtämään tietyn henkilön reaktion yksityiskohtia epämiellyttäviin fyysisiin tuntemuksiin. Sen jälkeen osallistujia pyydettiin lukemaan kuuluisa "kärryongelma": sen kuvauksen ydin on kyky uhrata yksi ihminen useiden ihmisten pelastamiseksi. Tämä dilemma aiheuttaa yleensä monia mielipiteitä. Toisaalta on väärin sanoa, että yhdellä ihmisellä on vähemmän arvoa kuin esimerkiksi viidellä tai kuudella ihmisellä. Yhden jättäminen ja useiden uhrien menettäminen on kuitenkin myös moraalitonta, joten oikean vastauksen valitseminen on erittäin vaikeaa, ja onko sellaista olemassa?

Tutkimus osoitti, että dilemman kokemisen jälkeen osallistujilla havaittiin lisääntynyttä herkkyyttä epämiellyttäville hajuille, kun taas kipuherkkyys pysyi suhteellisen vakaana. Samanlaisia tuloksia havaittiin aivotoiminnassa, jota arvioitiin funktionaalisen magneettikuvauksen avulla. Kuten tutkijat selittävät, kivun tunne ja hajuaistin aiheuttama inhon tunne stimuloivat samankaltaisia aivoalueita, joita on melko vaikea eristää erikseen magneettikuvausta varten. Asiantuntijat kuitenkin pystyivät tähän, ja aivotoimintaindikaattoreiden perusteella he havaitsivat, että moraalinen tuomitseminen voimisti inhon tunnetta. Siksi voidaan turvallisesti sanoa, että pahat teot haisevat pahalle, mutta eivät ole fyysisesti kivuliaita. On kuitenkin selvennettävä, että emme puhu selkeästä hajusta: tämä on pikemminkin metafora, koska ihmisen ympärillä on aina useita hajuja samanaikaisesti, eivätkä kaikki niistä ole miellyttäviä. Alamme kuitenkin tuntea ei-toivotun aromin paljon voimakkaammin moraalisen närkästyksen valtaan jouduttuamme.

Inhon ja moraalisen puolen tuomitsemisen välisen suhteen syntymistä jäljitetään evoluutioteorian avulla. Paha haju, yhdessä inhon kanssa, viestii jonkinlaisesta vaarasta, mahdollisesta haitasta. Pahalle haiseva voi olla myrkyllistä, pilaantunutta, tarttuvaa, aluksi mahdotonta hyväksyä. Ja sosialisaation kehittyessä muodostui yleisesti hyväksyttyjä moraalisia kriteerejä.

Ne, jotka uskaltavat rikkoa moraalin yleisiä kriteerejä, asettavat koko sosiaalisen ryhmän vaaraan, mikä herättää tuomion. Aivot eivät rakenna uudelleen tai muutu, vaan käyttävät pitkään olemassa ollutta hermostollista vastetta – kuten hajuaistin kaltaista inhoa.

Tutkijoiden työ on esillä osoitteessa www.advances.sciencemag.org