Muovin aiheuttamat haitat ovat läsnä jopa ilmassa

Ympäristötieteilijät ovat ilmoittaneet epämiellyttäviä uutisia: mikromuovihiukkaset voivat levitä ilmassa satojen kilometrien päähän.

Se, että muovi saastuttaa valtamerta valtavasti, on tiedetty jo pitkään. Ympäristönsuojelijat ovat yrittäneet torjua tätä ongelmaa jo vuosia, mutta toistaiseksi ilman suurempaa menestystä, koska muovihiukkasia on läsnä jopa syvyyksissä. Ennusteiden mukaan vedessä on pian enemmän muovia kuin merieläimiä. Maan pinta ei ole yhtään sen saastuneempi – tämän näkee vain ympärilleen. Mutta, kuten käy ilmi, muovihiukkasia on myös hengitysilmassamme.

Ranskan kansallisen tieteellisen tutkimuskeskuksen, Orleansin yliopiston ja useiden muiden ranskalaisten ja brittiläisten tutkimuskeskusten tutkijat keräsivät erikoislaitteistolla kaiken, mitä tuulet kuljettavat Pyreneiden meteorologiselle asemalle. Testejä tehtiin joka kuukausi marraskuusta 2017 maaliskuuhun 2018. Keskimääräisten tietojen mukaan löydettiin noin 365 mikromuovihiukkasta neliömetriltä päivässä – vastaava määrä löytyy Pariisin tai muiden suurten kaupunkien kaduilta. Ero oli kuitenkin olemassa, ja se oli mikrohiukkasten koossa ja koostumuksessa.

Aiemmat tutkimukset ovat jo osoittaneet, että suurten asuttujen alueiden ilmassa muovihiukkanen näyttää pieneltä, yli 100 mikrometrin pituiselta polyeteenitereftalaatti- tai polypropeenikuidulta: tällaisten kuitujen alkuperä voidaan selittää sillä, että kaduilla on paljon tekstiilituotteita ja -komponentteja. Pyreneillä löydetyt mikrohiukkaset olivat enintään 25 mikrometriä pitkiä ja niiden rakenne oli polystyreeniä tai polyeteeniä: ne oli siis "revitty irti" jostakin muovisäiliöstä tai -pakkauksesta. Toistaiseksi tiedemiehet eivät ole pystyneet määrittämään muovihiukkasten tarkkaa lähdettä. Asiantuntijat ovat kuitenkin saaneet kaikki tarvittavat tiedot tuulen suunnasta ja voimakkuudesta, jotka tallennettiin tutkimuksen aikana. Tämä mahdollisti ekologien tehdä asianmukaiset johtopäätökset: kävi ilmi, että mikrohiukkaset kulkivat vähintään 95 kilometrin matkan ennen kuin ne saavuttivat meteorologisen aseman. Tutkijat olivat yllättyneitä, koska tällä etäisyydellä sääasemasta ei ollut asutusta tai kaupunkeja. Siksi pääteltiin, että muovi oli todennäköisesti kulkeutunut paljon pidemmälle kuin alun perin ajateltiin.

Planeettamme saastuminen on siis saavuttamassa seuraavan vaarallisen tason, sillä muovia on jo läsnä jopa siellä, missä sitä ei voi eikä pitäisi olla. Nyt tutkijoiden on arvioitava tällaisten mikrohiukkasten haitallisuutta eläimille ja ihmisille sekä niiden läsnäolon vaikutusta ilmakehässä ilmaston lämpenemisprosesseihin.

Artikkeli tästä materiaalista julkaistiin Nature Geoscience -lehdessä. Linkki uutiseen: www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind