Lapsikuolleisuuden vähentäminen pidentää äitien elämää

Merkittävä imeväiskuolleisuuden lasku 1900-luvulla lisäsi naisten elinajanodotetta yhdellä vuodella, uuden tutkimuksen mukaan.

"Kuvittelin, miltä Yhdysvaltain äitien väestö näytti vuonna 1900", sanoi Matthew Zipple, neurotieteen ja käyttäytymisen tohtoriopiskelija Klarman-ohjelmassa taiteiden ja tieteiden tiedekunnassa ja Scientific Reports -lehdessä julkaistun artikkelin "Reducing Infant Mortality Extends Maternal Life" kirjoittaja.

"Tämä populaatio koostui kahdesta suunnilleen yhtä suuresta ryhmästä: yksi ryhmä äitejä, jotka olivat menettäneet lapsensa, ja yksi ryhmä äitejä, jotka eivät olleet", Zipple sanoi. "Verrattuna nykypäivään, jolloin lapsen menettäminen on tullut paljon harvinaisemmaksi, lähes kaikki nämä lapsensa menettäneet naiset ovat nyt siirtyneet ei-surevien luokkaan."

Useat tutkimukset osoittavat, että äidit kuolevat todennäköisemmin lapsen kuoleman jälkeisinä vuosina, Zipple sanoi. Vaikutus ei päde isiin.

Käyttäen tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten (CDC) tietoihin perustuvaa matemaattista mallinnusta hän laski, miten surun puuttuminen vaikuttaa nykyäitien elinajanodotteeseen Yhdysvalloissa. Hän arvioi, että äidin surun vähentäminen lisää keskimäärin yhden vuoden naisen elinajanodotetta.

Tohtoriopiskelijana, joka tutki äidin soveltuvuuden ja jälkeläisten välisiä yhteyksiä, Zipple löysi muilla kuin kädellisillä jälkeläisten kuolemaa seuraavan äidin kuoleman kaavan. Eläimillä tämä vaikutus selitettiin emojen heikolla terveydentilalla ja heikommalla kyvyllä huolehtia jälkeläisistään.

Mutta ihmisillä samaa tapahtumasarjaa – jälkeläisen kuolemaa ja sen jälkeen äidin kuolemaa – on tulkittu eri tavalla ihmisiin keskittyneissä tutkimuksissa. Sen sijaan epidemiologit ja kansanterveyden tutkijat päättelevät, että lapsen menettämisen trauman fyysiset ja psykologiset kustannukset lisäävät äitien kuoleman todennäköisyyttä.

Artikkelissa Zipple mainitsee useita tutkimuksia, jotka yhdistävät lapsen kuoleman syy-yhteydessä lisääntyneeseen äitiyskuoleman riskiin. Laajin näistä on Islannin äitien tutkimus 200 vuoden ajalta, joka kattaa eri terveydenhuollon saatavuuden ja teollistumisen tasot. Se kontrolloi genetiikkaa vertaamalla sisaruksia ja osoittaa, että surevat isät eivät kuole todennäköisemmin kuin ei-surevat isät lapsen kuolemaa seuraavina vuosina.

Toinen ruotsalainen tutkimus osoittaa, että äideillä on suurempi riski kuolla lapsensa kuolinpäivänä ja sen tienoilla kuin muina aikoina. Eri tutkimusten mukaan surevien äitien yleisiä kuolinsyitä ovat sydänkohtaus ja itsemurha.

"Kuolleisuusriski on valtavasti korkeimmillaan juuri vuosipäivän ympärillä olevalla viikolla", Zipple sanoi. "On vaikea päätellä mitään muuta kuin että se johtuu tapahtuman muistosta."

Zipplen tutkimuksessa käytettyjen CDC-tietojen perusteella naisten elinajanodote 15 vuoden iän jälkeen nousi noin 16 vuotta vuosien 1900 ja 2000 välillä. Hänen laskelmansa mukaan yksi vuosi eli noin 6 prosenttia tästä kasvusta johtuu imeväiskuolleisuuden merkittävästä laskusta 1900-luvulla.

"Yksi kauheimmista asioista, joita voit kuvitella, on lapsen menettäminen. Ja olemme pystyneet vähentämään sen esiintyvyyttä yhteisössämme yli 95 prosentilla. Se on hämmästyttävää. Se on juhlimisen arvoinen asia", Zipple sanoi.

"On helppo sivuuttaa vuosisadan aikana tapahtuva edistys, koska se ulottuu yksittäisen yksilön elinikää pidemmälle. Mutta tämä kokonaiselinajanodotteen nousu viimeisten sadan vuoden aikana on parantanut ihmisten elinolosuhteita ja kokemuksia ennennäkemättömällä tavalla."

Tulevaisuuden prioriteetit

Zipplen mukaan tutkimus auttaa myös asettamaan prioriteetteja tulevaisuuden parantamiseksi. Monissa maissa lapsikuolleisuus on nykyään samanlaista kuin Yhdysvalloissa vuonna 1900. Lapsikuolleisuuden vähentämiseen investoiminen kaikkialla auttaa paitsi lapsia myös kokonaisia yhteisöjä.

"Lapsi on yhteisön ydin", Zipple sanoi. "Lasten suojelemisella kuolevaisuudelta on kasautumispositiivisia vaikutuksia, jotka alkavat äideistä, mutta eivät luultavasti lopu siihen."