Ikääntyneet, erityisesti naiset, käyttävät yhä enemmän alkoholia väärin

Kahdessa Pohjois-Euroopan maassa tehdyssä tutkimuksessa on havaittu, että vaarallinen ja humalahakuinen alkoholinkäyttö on lisääntymässä ikääntyneiden, erityisesti naisten, keskuudessa – ja trendit voisivat olla jaettavissa muihin länsimaihin.

Alkoholin kulutus tyypillisesti vähenee iän myötä, osittain siksi, että fysiologiset muutokset ja lisääntyvät terveysongelmat lisäävät riskiä. Iäkkäiden aikuisten, erityisesti naisten, alkoholin kulutus on kuitenkin lisääntynyt viime vuosikymmeninä ja ylittää usein matalan riskin ohjearvot. Tämä heijastaa osittain suurten ikäluokkien ja varakkaampien ihmisten liberaalimpia asenteita alkoholia kohtaan sekä yleisiä väärinkäsityksiä alkoholin terveyshyödyistä.

Joissakin länsimaissa yli kolmannes ikääntyneistä juo alkoholia riskialttiilla tavalla, mikä on yhä polttavampi kansanterveysongelma väestön ikääntyessä. Silti ikääntyneet ovat edelleen aliedustettuina tutkimuksessa.

Ruotsalaiset ja suomalaiset tutkijat tarkastelivat alkoholin vaarallisen ja satunnaisen (humala) juomisen esiintyvyyttä yhteisössä asuvien ikääntyneiden aikuisten keskuudessa ottaen huomioon sukupuolen ja muut tekijät. Tutkimuksessa selvitettiin Alcohol, Clinical & Experimental Research -lehdessä julkaistua tutkimusta.

Tutkimukseen osallistui 11 747 vuosina 1930–1955 syntynyttä henkilöä. He täyttivät kyselylomakkeita alkoholinkäytöstään kuluneen vuoden aikana, ja heidät luokiteltiin yhteen kolmesta ryhmästä: raittiit, matalan riskin käyttäjät tai korkean/vaarallisen riskin käyttäjät. Jotkut osallistujat luokiteltiin myös satunnaisiksi suurkuluttajiksi (jotka nauttivat kuusi tai useampia annosta kerralla).

Tutkimuksessa kerättiin demografisia tietoja ja indikaattoreita masennuksesta, unenlaadusta, yksinäisyydestä, elämän kriiseistä (rakkaiden menetys), uskonnollisesta toiminnasta, sisäisestä voimasta (resilienssistä), sydän- ja verisuonisairauksista ja muista verisuonisairauksista, painoindeksistä (BMI), itsenäisyyden tasosta arkielämässä sekä itsearvioinnista terveydentilasta. Tämän jälkeen tilastollisen analyysin avulla etsittiin alkoholin kulutuksen malleja iän, sukupuolen ja muiden tekijöiden mukaan.

Kävi ilmi, että 30 % miehistä ja 10 % naisista juo alkoholia vaarallisesti, mikä on yhdenmukaista muiden maiden tietojen kanssa. Myös satunnaista ("humalajuomista") on yleisempää miehillä kuin naisilla (13 % vs. 3 %). Iän myötä vaarallisen ja humalajuomisen todennäköisyys pienenee ja raittiiden osuus kasvaa.

Merkittävin muutos oli sukupuolten välisen kuilun kaventuminen, jota vauhditti naisten kulutuksen kasvu. Korkeammin koulutetut ja korkeammat tulot omaavat naiset kuuluivat todennäköisemmin riskialttiiseen alkoholinkäyttöön kuin vähemmän koulutetut ja vaatimattomat naiset. Sosioekonominen heikommassa asemassa olevat naiset liittyivät raittiuteen molemmissa ryhmissä. Iäkkäillä naisilla korkea sisäisen resilienssin taso liittyi pienempään vaarallisen tai humalahakuisen alkoholinkäytön todennäköisyyteen. Suru lisäsi humalahakuisen alkoholinkäytön riskiä ja masennus lisäsi vaarallisen alkoholinkäytön riskiä.

Avioliitto ja avoliitto liittyivät miehillä pienempään raittiuden todennäköisyyteen, mutta eivät vaikuttaneet vaarallisen tai humalahakuisen alkoholinkäytön todennäköisyyteen. Ne, jotka arvioivat terveytensä hyväksi tai erinomaiseksi, jatkoivat todennäköisemmin alkoholinkäyttöä (ja miehet todennäköisemmin joivat riskinottomina). Useimmat sydän- ja verisuonisairauksia sairastavat osallistujat arvioivat terveytensä hyväksi, mutta heillä oli silti todennäköisemmin vaarallinen alkoholinkäyttö, ja näissä diagnooseissa olevat miehet joivat todennäköisemmin humalahakuisesti.

Vähäriskiseen kulutukseen tai raittiuteen liittyviä tekijöitä olivat aktiivinen uskonnon harjoittaminen, hyvä unenlaatu, kohtuullinen painoindeksi, useiden lääkkeiden käyttö, itsenäisyyden väheneminen jokapäiväisessä elämässä ja asuminen tietyillä alueilla (mikä voi heijastaa kulttuuriperinteitä).

Ikääntyneiden aikuisten pidentynyt elinajanodote ja ongelmallisen alkoholinkäytön lisääntyminen korostavat säännöllisen seulonnan ja psykologisiin ja lääketieteellisiin riskeihin puuttuvien interventioiden tarvetta. Interventiot voisivat keskittyä psykososiaalisten stressitekijöiden (suru, masennus) sietokyvyn vahvistamiseen ja tarkan tiedon levittämiseen alkoholin sydän- ja verisuoniterveydellisistä ja yleisistä terveysriskeistä. Tutkimusasetelma sulkee pois syy-seuraussuhteiden päättelyn, ja työllä on muita rajoituksia.