Selkäranka on katsottava anatomisesta (biomekaanisesta) ja toiminnallisesta sivusta. Anatomisesti selkäranka koostuu 32: sta, joskus 33 erillisestä nikamasta, jotka ovat toisiinsa yhteydessä nivelten väliset kiekot (art. Intersomatica), jotka edustavat synkronoosia, ja nivelet (art. Intervertebrales).