Henkilökohtainen menestys saa sinut unohtamaan alkoholin.

Rakkauselämässä menestyminen tai epäonnistuminen määrää monien eläinten käyttäytymisen: jos naaras torjuu urosbanaanikärpäsen, sen aivojen palkitsemisjärjestelmä pakottaa uroksen lohduttamaan itseään alkoholiannoksella – eikä ole tarvetta huomauttaa ilmeisistä yhtäläisyyksistä ihmisen käyttäytymisen kanssa.

Seksin puute ajaa banaanikärpästen urokset juomaan. Tämän johtopäätöksen tekivät San Franciscon (USA) Kalifornian yliopiston tutkijat tutkittuaan rakkaudessa onnekkaiden ja epäonnisten urospuolisten käyttäytymistä. Tutkijat julkaisivat kokeidensa tulokset Science-lehdessä. Työn tavoitteena oli selvittää, voiko sosiaalinen vuorovaikutus vaikuttaa yksilön myöhempään käyttäytymiseen. Ihmisten osalta vastaus on ilmeinen, mutta ilmeisesti sosiaalisen kontaktin vaikutus käyttäytymiseen tapahtuu melko ikivanhojen molekyylimekanismien kautta, joita on jopa hyönteisillä.

Aivoissa on niin sanottu vahvistusjärjestelmä: sille olemme kiitollisia voiton, palkinnon jne. aiheuttamasta mielihyvän tunteesta. Tiedetään, että alkoholi aktivoi tämän järjestelmän aiheuttaen tyytyväisyyden tunteen. Toisaalta onnistunut sosiaalinen kontakti, kun nautimme kommunikoinnista, aktivoi saman järjestelmän. Tämä mekanismi on melko yleismaailmallinen; se esiintyy ihmisillä ja kärpäsillä. Tutkijat päättivät selvittää, voivatko eri ärsykkeet osua päällekkäin tässä järjestelmässä, voidaanko yhden epäonnistuminen kompensoida voitolla toisessa. Koe on itse asiassa melko yksinkertainen. Koirasbanaanikärpäset jaettiin kahteen ryhmään. Toinen ryhmä sijoitettiin paritteluvalmiiden naaraiden kanssa; koiraita oli useita kertoja vähemmän kuin naaraita, joten kukaan kosijoista ei jäänyt paitsi. Toinen ryhmä sijoitettiin kahden kesken äskettäin pariutuneiden naaraiden kanssa; tällaiset kärpäset torjuivat kaikki läheisyyttä kaipaavien koiraiden lähentelyyritykset.

Neljän päivän interseksuaalisen yhdynnän jälkeen urokset siirrettiin kammioon, jossa niillä oli kaksi kapillaaria, joissa oli ravintonestettä, mutta toisessa niistä etanolia sekoitettiin tähän nesteeseen. Kävi ilmi, että seksuaalisesti tyytyväiset urokset kokevat tietynlaista vastenmielisyyttä etanolia kohtaan – toisin kuin torjutut rakastavaiset, jotka "löivät pulloa" neljä kertaa useammin kuin henkilökohtaisesti tyytyväisemmät toverinsa.

Tutkijat eivät kuitenkaan rajoittuneet pelkästään tämän tosiasian toteamiseen, vaan yrittivät selvittää käyttäytymisen taustalla olevaa molekyylimekanismia. Kävi ilmi, että kyse oli neuropeptidi F:stä (NPF), jonka tiedettiin jo välittävän alkoholiriippuvuutta kärpäsillä. Hylätyillä uroksilla oli tämän neuropeptidin taso aivoissa alhaisempi. Jos NPF-reseptorien tasoa keinotekoisesti alennettiin paritetuilla uroksilla, ne hakivat alkoholia menestyksestään huolimatta henkilökohtaisessa elämässään. Toisaalta NPF-reseptorien lisääntynyt taso helpotti epäonnistuneiden urosten alkoholinhimoa.

Neuropeptidi F on selvästi keskeinen toimija aivojen palkitsemisjärjestelmässä, sillä se yhdistää erilaisia impulsseja ja vaikuttaa yksilön myöhempään käyttäytymiseen. Tämä on tietenkin vasta työn alkua, eivätkä tiedemiehet ole vielä selvittäneet tarkalleen, miten NPF säätelee alkoholinhimoa ja miten seksuaalinen tyydytys vaikuttaa sen tasoihin aivoissa.

Ihmisen aivoissa on samankaltainen neuropeptidi Y, jolla on NPF:n kaltaisia ominaisuuksia. NPY-tasot laskevat stressin aikana, alhaiset tasot stimuloivat alkoholiriippuvuutta rotilla, ja joidenkin NPY-geenin mutaatioiden uskotaan liittyvän alkoholismiin ihmisillä. Kuka tietää, ehkä lisätutkimukset tällä alalla vapauttavat miehet tarpeesta turruttaa särkyneen sydämen tuskaa väkevillä alkoholijuomilla.

[ 1 ]