Voiko oksitosiini auttaa yksinäisyyttä vastaan? Satunnaistetun kontrolloidun tutkimuksen tulokset

Yksinäisyys ei ole sairaus. Se on kuitenkin merkittävä terveysongelma. Masennus, sydänsairaudet tai dementia – ihmisillä, jotka tuntevat jatkuvasti itseään yksinäisiksi, on suurempi riski sairastua tähän sairauteen.

Bonnin yliopistollisen sairaalan (UKB) tohtori Jana Lieberzin ja Bonnin yliopistossa tutkimusta tekevän professori Dirk Schelen (Ruhrin yliopisto Bochumissa) johtama tutkimusryhmä selvitti, miten yksinäisyyttä voidaan erityisesti torjua. Kontrolloidussa tutkimuksessa, johon osallistuivat myös Oldenburgin, Bochumin, Freiburgin ja Haifan (Israel) yliopistot, 78 yksinäiseksi kokeneelle naiselle ja miehelle annettiin niin kutsuttua "salailuhormonia" oksitosiinia nenäsumutteen muodossa.

Artikkeli julkaistiin Psychotherapy and Psychosomatics -lehdessä.

Kaikki luultavasti tuntevat yksinäisyyden tunteen – negatiivisen aistin, joka ilmenee, kun sosiaaliset suhteet koetaan riittämättömiksi määrältään tai laadultaan. Jos tämä tunne kuitenkin pitkittyy, se voi liittyä lukuisiin mielenterveysongelmiin ja fyysisiin terveysongelmiin. Tästä huolimatta tehokkaita interventioita kroonisen yksinäisyyden vähentämiseksi siitä kärsivillä ei ole ollut.

Tutkimuksen vanhemmat kirjoittajat, tohtori Lieberz ja professori tohtori Schele, selvittivät yhdessä ensimmäisen kirjoittajan Ruben Bergerin (UKB) kanssa tuoreessa tutkimuksessa, voisiko kiintymyssuhdehormoni oksitosiini auttaa parantamaan ryhmäterapian tehokkuutta yksinäisyyden hoidossa.

Todisteisiin perustuvassa tutkimuksessa osallistujat osallistuivat viiteen viikoittaiseen ryhmäterapiaistuntoon, joihin oli lisätty oksitosiinia nenäsumutteena. Kontrolliryhmä sai lumelääkettä.

Osallistujien käsityksiä yksinäisyydestä arvioitiin lähtötilanteessa, kaikkien istuntojen jälkeen ja uudelleen kahtena seuraavana ajankohtana (kolmen viikon ja kolmen kuukauden kuluttua). Lisäksi akuuttia yksinäisyyttä, stressitasoja, elämänlaatua ja terapeuttista suhdetta arvioitiin jokaisella istunnolla.

Tutkimuksen vanhempi kirjoittaja, tohtori Liberz, tiivistää: "Psykologinen interventio liittyi koetun stressin vähenemiseen ja yksinäisyyden yleisen tason paranemiseen kaikissa hoitoryhmissä, ja tämä oli näkyvissä vielä kolme kuukautta hoidon päättymisen jälkeen."

Oksitosiinilla ei ollut merkittävää vaikutusta itse raportoituun yksinäisyyteen, elämänlaatuun tai koettuun stressiin. Lumelääkkeeseen verrattuna oksitosiinia saaneet osallistujat kuitenkin raportoivat akuutin yksinäisyyden tunteen vähenemisestä istuntojen jälkeen. Lisäksi oksitosiinin anto paransi positiivista sitoutumista ryhmän jäsenten välillä.

”Tämä on erittäin tärkeä havainto, jonka teimme – oksitosiini kykeni lisäämään myönteisiä ihmissuhteita muiden ryhmän jäsenten kanssa ja vähentämään akuutteja yksinäisyyden tunteita alusta alkaen. Tästä voi olla hyötyä potilaiden tukemisessa psykoterapian alussa. Tiedämme, että potilaat saattavat tuntea olonsa huonommaksi terapian alussa, kun heidän ongelmansa tulevat ilmeisiksi. Oksitosiinin antamisen havaitut vaikutukset voivat puolestaan auttaa tukea tarvitsevia pysymään hoitopolulla”, selittää tohtori Lieberz.

Psykologi korostaa, että oksitosiinia ei pidä pitää ihmelääkkeenä eikä terapia ole aina välttämätöntä yksinäisyyden vähentämiseksi. Vaikka tutkimuksessa ei havaittu oksitosiinin antamisen pitkäaikaisvaikutuksia, tulokset osoittavat, että oksitosiinia voidaan käyttää positiivisten vaikutusten saavuttamiseen interventioiden aikana.

Lisätutkimuksia tarvitaan nyt optimaalisten interventio-ohjelmien määrittämiseksi, jotta oksitosiinin havaitut akuutit vaikutukset voidaan kääntää pitkäaikaisiksi hyödyiksi.