Varhaiset muistiongelmat, jotka liittyvät Alzheimerin taudin riskiin

Äskettäin journal Neurology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa värvättiin iäkkäitä aikuisia, joilla ei ollut havaittavaa kognitiivista heikkenemistä, mutta jotka olivat huolissaan muististaan.

Tutkijat etsivät yhteyksiä muistin menetyksen ja Alzheimerin taudin (AD) merkkien välillä. He havaitsivat, että ihmisillä, jotka ilmoittivat olevansa muistiongelmia, oli todennäköisemmin kohonneita proteiinipitoisuuksia, jotka liittyvät Alzheimerin tautiin.

Jos lisätutkimukset vahvistavat nämä havainnot, se voi auttaa lääkäreitä tunnistamaan taudin varhaisessa vaiheessa, mikä mahdollistaa varhaisemman hoidon.

Kognitiivisten kykyjen arviointi muisti- ja ajattelutesteillä

Harvard Medical Schoolin tutkijaryhmä rekrytoi 675 vanhempaa aikuista, joiden keski-ikä oli 72.

Osallistujat tekivät ensin kognitiivisia testejä, jotka osoittivat, ettei heillä ollut kognitiivista vajaatoimintaa.

Jokaisella osallistujalla oli kumppani – lapsi, puoliso tai ystävä – ja 65 % heistä asui osallistujan kanssa.

Osallistujat vastasivat kysymyksiin muistista ja ajattelutaidoistaan sekä siitä, kuinka hyvin he selviytyvät arjen tehtävistä. Myös heidän kumppaninsa vastasivat samoihin osallistujia koskeviin kysymyksiin.

Kysymyksiin kuuluivat:

"Vuoteen verrattuna tuntuuko muistisi huonontuneen merkittävästi?" "Onko sinulla vaikeampaa hallita rahaa kuin vuosi sitten?" Aivoskannaukset paljastavat Alzheimerin taudin varhaisia merkkejä. Jokaiselle osallistujalle tehtiin aivoskannaus, jossa etsittiin Alzheimerin taudin proteiinimarkkereita, joita kutsutaan amyloidiplakeiksi ja tau-takuiksi.

Vaikka Alzheimerin tautiin johtavia tarkkoja mekanismeja tutkitaan edelleen, sen etenemiseen liittyy kaksi merkkiä:

Amyloidiplakit ovat proteiinin kertymä hermosolujen väliin. Tau-tangles ovat proteiinin kertymistä neuronien sisällä. Molemmat prosessit rajoittavat solujen kykyä signaloida toisilleen. Tämä johtaa lopulta solukuolemaan. Ajan myötä, kun enemmän soluja kuolee, kognitiiviset kyvyt heikkenevät ja aivot voivat itse asiassa kutistua tai surkastua.

Verna Porter, MD, hallituksen sertifioitu neurologi ja dementian, Alzheimerin ja neurokognitiivisten häiriöiden johtaja Pacific Neuroscience Institutessa Santa Monicassa, Kaliforniassa.

Porter, joka ei osallistunut tutkimukseen, sanoi, että proteiinit "häiritsevät muistin muodostumista sekä biokemiallisella että rakenteellisella tasolla häiritsemällä hermoverkkojen fyysistä eheyttä. Näkemämme muistihäiriöt liittyvät aivojen rakenteen muutoksiin ja toiminto."

Nykyisessä tutkimuksessa 60 prosentilla osallistujista oli kohonnut amyloiditaso aivoissaan. Ihmisillä, joilla on korkeampi amyloiditaso, on myös todennäköisemmin korkeampi tau-taso.

Muistiongelmat ja proteiinien kertyminen Alzheimerin taudissa

Aivotutkimukset osoittivat, että ihmisillä, jotka ilmoittivat itse muistiongelmista, oli enemmän tau-kyhmyjä. Tämä yhteys oli vielä vahvempi ihmisillä, joilla oli korkeampi amyloiditaso.

Toisin sanoen ihmisillä, joilla on muistiongelmia, on todennäköisemmin Alzheimerin taudin neurologisia merkkejä, vaikka he ovat kognitiivisesti terveitä.

Tutkimuksen johtava kirjoittaja Rebecca E. Amarillo, PhD, sanoi:

"Vaikka osallistujilla ei ollut kognitiivisia häiriöitä ja he toimivat normaalisti päivittäisessä elämässään, heidän kumppaninsa pystyivät silti havaitsemaan vuoden aikana tapahtuneita hienovaraisia muutoksia, jotka liittyivät Alzheimerin taudin biomarkkereihin."

"Tutkimuksemme sisälsi suuren osan ihmisistä, joilla oli kohonnut amyloiditaso, joten pystyimme myös havaitsemaan, että muistivaivat liittyivät korkeampiin tau-kyhmyihin", Amarillo selitti lehdistötiedotteessa.

"Tuloksemme viittaavat siihen, että kysymysten esittäminen subjektiivisesta kognitiivisesta heikkenemisestä vanhemmilla aikuisilla, joilla on kohonneet Alzheimerin taudin biomarkkerit, voi olla arvokasta taudin varhaisessa havaitsemisessa", hän jatkoi. "Tämä on erityisen tärkeää, koska taudin varhaisimmassa havaittavissa olevassa vaiheessa annetun hoidon odotetaan hidastavan tehokkaimmin sen etenemistä."

Amarillo sanoi aikovansa jatkaa tätä tutkimusta pitkittäistietojen avulla ymmärtääkseen, kuinka tämä suhde toimii ajan myötä.

Mitä Alzheimerin taudin merkkejä sinun tulee tarkkailla?

Porter puhui Alzheimerin taudin varhaisista merkeistä, joihin sinun tulee kiinnittää huomiota. Hän selitti, että ihmisten tulisi hakea lääkärin apua ja antaa asiantuntijalle muistiarviointi, jos he tai heidän läheisensä huomaavat, että joku:

• pyytää jatkuvasti saman kysymyksen;
• unohtaa sanan, lauseen tai idean keskustelun aikana;
• lisää keskusteluun väärän sanan, esimerkiksi sanomalla "tuoli" sanan "sohva" sijaan;
• käyttää enemmän aikaa päivittäisiin tehtäviin, kuten laskujen maksamiseen tai postin lajitteluun;
• kadottaa usein esineitä tai tavaroita kotonaan;
• eksyy kävellessäsi tai ajaessaan suhteellisen tutulla alueella;
• kokee äkillisiä tai selittämättömiä muutoksia mielialassa, persoonallisuudessa tai käyttäytymisessä ilman ilmeistä syytä.

Voidaanko dementia ehkäistä?

Vaikka kognitiivisten kykyjen asteittainen heikkeneminen on usein osa normaalia ikääntymistä, Alzheimerin tauti ja muut dementiatyypit eivät ole.

Vaikka emme voi hallita joitain riskitekijöitä, kuten genetiikkaa ja ikääntymistä, joitain dementian riskitekijöitä voidaan muuttaa.

Iris Blotenberg, PhD, tutkijatohtori Saksan neurodegeneratiivisten sairauksien keskuksesta, joka ei ollut mukana äskettäisessä tutkimuksessa, selitti, että muunnettavissa olevat riskitekijät "liittyvät vähintään kolmasosaan dementiatapauksista". Näitä tekijöitä ovat:

• fyysisen aktiivisuuden puute;
• tupakointi;
• liiallinen alkoholinkäyttö;
• diabetes.

Blotenberg sanoi myös, että muut sairaudet voivat lisätä dementian kehittymisen riskiä, kuten "halvaus, sydänkohtaus, korkea verenpaine ja liikalihavuus".

Koska näitä sairauksia esiintyy todennäköisemmin ihmisillä, jotka liikkuvat vähän, tupakoivat ja juovat alkoholia usein, näiden ongelmien ratkaiseminen voi vähentää merkittävästi henkilön riskiä sairastua dementiaan.

Blotenberg lisäsi, että kuulon heikkeneminen on dementian riskitekijä, koska "stimulaatio on erittäin tärkeää aivoillemme kognitiivisten toimintojen ylläpitämiseksi. Siksi on erittäin suositeltavaa käyttää kuulokojetta, jos sinä tai läheiset huomaavat kuulon heikkenemistä."

Lopuksi sosiaalinen eristäytyminen – joka on yhä yleisempää länsimaisissa yhteiskunnissa – lisää dementian riskiä.

"Meille sosiaalisina olentoina sosiaalinen vuorovaikutus on uskomattoman tärkeää ja viime kädessä tärkeä stimulaatiomuoto aivoillemme", Blotenberg sanoi.

Geir Selbeck, Norjan Oslon yliopiston geriatrisen lääketieteen laitoksen professori, ehdotti edellä mainittujen riskitekijöiden lisäksi, että ihmiset välttävät päävammoja ja alueita, joilla on korkea ilmansaaste.

Selbeck, joka ei ollut mukana äskettäisessä tutkimuksessa, selitti, että stressi voi myös olla riskitekijä. Siksi päivittäisen stressin minimoimiseksi tai selvittämiseksi voi olla apua.

"Yleensä on hyvä aloittaa aikaisin ja ylläpitää terveellisiä elämäntapoja, mutta koskaan ei ole liian myöhäistä aloittaa", Blotenberg sanoi.

"On aina hyvä pysyä kognitiivisesti aktiivisena – stimulaatio on kriittistä aivoillemme. Pysy siis parhaan kykysi mukaan kognitiivisesti, sosiaalisesti ja fyysisesti aktiivisena, mutta varo, ettet ylikuormita itseäsi", hän päätti.