Äkillinen ilmastonmuutos on vaikuttanut ihmisen evoluutioon

Pennsylvanian yliopiston asiantuntijat ovat tulleet siihen tulokseen, että Itä-Afrikassa noin kaksi miljoonaa vuotta sitten tapahtuneet ilmastonmuutokset ovat saattaneet vaikuttaa ihmisen evoluutioon.

Tarve sopeutua nopeasti muuttuviin ilmasto-olosuhteisiin provosoi aivojen kehityksen kiihtymistä esi-isillämme.

Tutkimuksen tulokset julkaistiin tieteellisessä julkaisussa Proceedings of the National Academy of Science.

Catherine Freemanin johtama paleoklimatologien ryhmä teki pitkään tutkimusta Olduvai Gorgen alueella – "ihmiskunnan kehdossa".

Tutkijat analysoivat Olduvai Gorgen järviin pitkän ajan kuluessa muodostuneita sedimenttejä. He tutkivat muutoksia levien lehtien ja kasvien kemiallisessa koostumuksessa, jotka kertyivät kauan sitten kuivuneen järven pohjalle. Asiantuntijoiden mukaan kasveja voidaan kutsua eräänlaiseksi peiliksi, joka voi heijastaa ilmastonmuutoksen historiaa.

Toisin kuin orgaaniset yhdisteet, vaha säilyy sedimenteissä erittäin hyvin, ja analysoimalla vahan isotooppikoostumusta on mahdollista selvittää, mitkä kasvit olivat yleisiä tietyllä alueella.

Asiantuntijat havaitsivat, että paikallinen ekosysteemi koki jatkuvasti äkillisiä ilmastonmuutoksia, joita seurasi säännöllisiä muutoksia alueen vallitsevassa kasvillisuudessa – Olduvai muuttui joskus savanneiksi, joskus se peittyi metsiin.

Selvittääkseen, mikä aiheutti näitä muutoksia, tutkijat käyttivät tilastollisia ja matemaattisia malleja verratakseen ympäristön muutoksia muihin tuolloin tapahtuneisiin prosesseihin, kuten maanmuodon muutoksiin ja laattatektoniikkaan.

"Maan kiertorata auringon ympäri muuttuu ajan myötä", sanoo tohtori Freeman. "Nämä muutokset on yhdistetty Olduvai Gorgen paikalliseen ilmastoon Afrikan monsuunijärjestelmän muutosten vuoksi."

Tämän seurauksena tiedemiehet laskivat viisi luonteeltaan äkillistä ilmastonmuutosta – keskimäärin muutos metsästä savanniksi ja päinvastoin tapahtui yhden tuhannen–kahden tuhannen vuoden aikana, mikä geologisten standardien mukaan on kirjaimellisesti välitön siirtymä.

Tutkijat uskovat, että juuri nämä ilmastonmuutokset toimivat sysäyksenä esi-isiemme leviämiselle Afrikan eri osiin ja niistä tuli myös syy evoluutioprosessien kiihtymiselle.

"Tämä tutkimus tarjoaa mahdollisuuden valottaa ihmisen evoluutiota. Ihmisten täytyi kehittää tiettyjä mekanismeja, jotka auttoivat heitä selviytymään siirtymisestä yhdestä ruokalajista toiseen, sekä muista siitä seuranneista ongelmista. Näihin mekanismeihin voivat kuulua pystyasennossa kävely ja monimutkaisempi sosiaalisen yhteiskunnan rakenne", kommentoi yksi teoksen tekijöistä, professori Clayton Magill Pennsylvanian yliopistosta Philadelphiassa. "Pystyimme selvittämään, että epäsuotuisa ilmasto ja sen jatkuvat muutokset osuivat samaan aikaan nykyihmisen esi-isien ilmestymisen kanssa Homo-suvusta, jotka oppivat luomaan ja käyttämään ensimmäisiä työkaluja."

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]