Iho rypistyy ikääntyessämme, ja siksi ryppyjä ilmestyy, tutkimus toteaa

Ikääntyvä iho venyy, supistuu ja "rypistyy" paineen alla – näin rypyt muodostuvat, Binghamtonin yliopiston (New Yorkin osavaltionyliopisto) tutkijoiden uusien kokeellisten tietojen mukaan.

Biolääketieteen tekniikan apulaisprofessori Guy Germanin johtama tutkimusryhmä havaitsi tutkimalla ihmisihonäytteitä, että ikääntyneiden ihmisten iho on alttiimpi ryppyille. Miksi? Ryppyjä muodostuu, kun ihoa venytetään yhteen suuntaan ja puristetaan toiseen, mikä aiheuttaa sen "rypistymisen" – vaikutus, joka voimistuu iän myötä.

"Tämä ei ole enää vain teoria", German sanoi. "Meillä on nyt vankkaa kokeellista näyttöä ikääntymisen taustalla olevasta fyysisestä mekanismista."

Tutkijat ovat jo pitkään epäilleet, että ihon ikääntyminen ja ryppyjen muodostuminen johtuvat useista tekijöistä (kuten genetiikasta, sairauksista ja auringon aiheuttamista vaurioista). Aiemmat tietokoneella tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että ihon dermiskerros (joka sisältää kollageenia ja elastiinia ja tarjoaa rakenteellista tukea) kokee ikään liittyviä muutoksia mekaanisissa ominaisuuksissa ja rakenteessa. Tähän mennessä näitä oletuksia ei ole kuitenkaan vahvistettu kokeellisesti oikeilla ihonäytteillä.

Germanin mukaan tämä tutkimus on yksi hänen "elinikäisistä tavoitteistaan" ja eräänlainen ihon mekaniikan "pyhä Graali". Kosmetiikkateollisuus tarjoaa valtavan määrän ikääntymistä ehkäiseviä tuotteita, ja usein voi olla vaikea selvittää, mikä todella toimii.

”Kun aloitin työskentelyn tällä alalla, päätin ymmärtää ikääntymisen mekanismia”, German sanoo. ”Koska kun laitan television tai radion päälle, surffaan internetissä tai menen kauppaan, minulle tarjotaan tuhat erilaista tapaa parantaa ihoni terveyttä. Ja halusin ymmärtää, mikä oli totta ja mikä ei. Niinpä päätin mennä suoraan asiaan ja selvittää sen itse.”

German käytti yhdessä entisten opiskelijoiden Abraham Ittyherin ja Alejandro Wiltshiren kanssa matalakuormitettua venymäanturia venyttääkseen pieniä ihosuikaleita 16–91-vuotiailta ihmisiltä simuloiden ihon jokapäiväisessä elämässä kokemia voimia. He havaitsivat, että kun ihoa venytetään yhteen suuntaan, se supistuu kohtisuoraan suuntaan. Mutta ikääntyessä tämä supistuminen lisääntyy, mikä johtaa ryppyihin.

"Jos esimerkiksi muovailuvahaa, kuten 'tahmeaa massaa', venyttää, se pitenee vaakasuunnassa, mutta ohenee pystysuunnassa. Sama tapahtuu iholle", German selitti. "Iän myötä tämä puristus voimistuu. Jos ihoa puristetaan liikaa, se alkaa rypistyä. Näin rypyt ilmestyvät."

Nuorella iholla on tiettyjä mekaanisia ominaisuuksia, mutta iän myötä asiat alkavat "mennä pieleen", hän lisäsi:

"Ajan myötä rakenne rappeutuu, iho venyy enemmän sivuille ja tämä aiheuttaa ryppyjen muodostumista. Syynä on se, että iho ei ole aluksi täydellisessä lepotilassa: siinä on sisäisiä jännityksiä, ja näistä tulee ryppyjen syntymisen taustalla oleva voima."

Kesän lähestyessä German muistutti meitä siitä, että ihon ennenaikainen ikääntyminen pitkittyneestä auringolle altistumisesta vaikuttaa ihoon samalla tavalla kuin kronologinen ikääntyminen:

"Jos vietät koko elämäsi ulkona työskennellen, ihosi on todennäköisesti vanhempi ja ryppyisempi kuin toimistotyöntekijän. Kronologinen ikääntyminen ja valoikääntyminen tuottavat samanlaisia tuloksia. Nauti siis kesästä, mutta älä unohda aurinkovoidetta – tuleva itsesi kiittää sinua."

Tutkimus, jonka otsikko on ”Iän aiheuttaman ihmisen ihon rypistymisen mekanistisen prosessin selvittäminen”, on julkaistu Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials -lehdessä.