Maailmanlaajuinen tutkimus yhdistää älypuhelimen varhaisen omistamisen nuorten heikompaan mielenterveyteen

Yli 100 000 nuorta kattaneen maailmanlaajuisen tutkimuksen mukaan älypuhelimen omistaminen ennen 13 vuoden ikää on yhteydessä heikompaan mielenterveyteen ja hyvinvointiin varhaisaikuisuudessa.

Journal of Human Development and Capabilities -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että 18–24-vuotiaat, jotka saivat ensimmäisen älypuhelimensa 12-vuotiaana tai nuorempana, raportoivat todennäköisemmin itsemurha-ajatuksista, aggressiivisuudesta, irtautumisesta todellisuudesta, heikommasta tunteiden säätelystä ja alhaisemmasta itsetunnosta.

Tiedot osoittavat myös, että älypuhelimen varhaisen omistamisen vaikutukset liittyvät suurelta osin sosiaalisen median varhaiseen käyttöön ja suurempiin kyberkiusaamisen, huonon unen ja huonojen perhesuhteiden riskeihin aikuisuudessa.

Sapien Labsin asiantuntijatiimi, joka ylläpitää maailman suurinta mielenterveyden tietokantaa, Global Mind Projectia (josta tämän tutkimuksen tiedot kerättiin), vaatii kiireellisiä toimia tulevien sukupolvien mielenterveyden suojelemiseksi.

”Tietomme osoittavat, että varhainen älypuhelimen omistaminen – ja sen usein mukanaan tuoma pääsy sosiaaliseen mediaan – liittyy syvällisiin muutoksiin mielenterveydessä ja hyvinvoinnissa varhaisaikuisuudessa”, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja, neurotieteilijä, Sapien Labsin perustaja ja tieteellinen johtaja, tohtori Tara Thiagarajan.

"Näitä korrelaatioita välittävät useat tekijät, kuten pääsy sosiaaliseen mediaan, kyberkiusaaminen, unihäiriöt ja huonot perhesuhteet, jotka johtavat aikuisuudessa oireisiin, jotka eivät ole perinteisiä masennuksen ja ahdistuksen oireita ja joita standarditestejä käyttävät tutkimukset eivät välttämättä huomaa. Näillä oireilla – lisääntyneellä aggressiivisuudella, irtautumisella todellisuudesta ja itsemurha-ajatuksilla – voi olla vakavia sosiaalisia seurauksia, kun niiden esiintyvyys lisääntyy nuorempien sukupolvien keskuudessa."

Näiden havaintojen perusteella ja ottaen huomioon, että ensimmäisen älypuhelimen omistajan ikä on maailmanlaajuisesti nyt selvästi alle 13 vuotta, kehotamme päättäjiä ryhtymään samanlaisiin varotoimiin kuin alkoholi- ja tupakkasääntelyssä rajoittamalla alle 13-vuotiaiden lasten pääsyä älypuhelimiin, määräämällä digitaalisen lukutaidon koulutuksen pakolliseksi ja vahvistamalla yritysten vastuullisuutta.

2000-luvun alkupuolelta lähtien älypuhelimet ovat mullistaneet nuorten kommunikointia, oppimista ja identiteettien muodostamista. Näiden mahdollisuuksien ohella kasvaa huoli siitä, miten tekoälyllä toimivat sosiaalisen median algoritmit voivat vahvistaa haitallista sisältöä ja kannustaa sosiaaliseen vertailuun sekä vaikuttaa esimerkiksi kasvokkain tapahtuvaan sosiaaliseen kanssakäymiseen ja uneen.

Vaikka monet sosiaalisen median alustat asettavat käyttäjille 13 vuoden ikärajan, valvonta on edelleen epäjohdonmukaista. Samaan aikaan ensimmäisen älypuhelimen ostamisen keski-ikä laskee edelleen, ja monet lapset viettävät tuntikausia päivässä laitteiden parissa.

Puhelinkieltojen tilanne kouluissa vaihtelee maittain. Viime vuosina useat maat, kuten Ranska, Alankomaat, Italia ja Uusi-Seelanti, ovat kieltäneet tai rajoittaneet matkapuhelimen käyttöä kouluissa. Näiden toimenpiteiden tulokset ovat rajalliset, mutta Alankomaiden hallituksen tilaamassa tutkimuksessa havaittiin parannuksia oppilaiden keskittymisessä.

Tässä kuussa New Yorkin poliitikot ilmoittivat, että New Yorkin osavaltiosta tulee Yhdysvaltojen suurin älypuhelinten kieltäjä kouluissa. Se liittyy Alabaman, Arkansasin, Nebraskan, Pohjois-Dakotan, Oklahoman ja Länsi-Virginian kaltaisten osavaltioiden joukkoon, jotka ovat säätäneet lakeja, jotka edellyttävät kouluilta käytäntöjä, jotka ainakin rajoittavat älypuhelinten saatavuutta.

Aiemmat ruutuaikaa, sosiaalista mediaa ja älypuhelinten käyttöä sekä erilaisia mielenterveysvaikutuksia koskevat tutkimukset ovat osoittaneet negatiivisia vaikutuksia, mutta myös epäjohdonmukaisia tuloksia, mikä vaikeuttaa päättäjien, koulujen ja perheiden päätöksentekoa. Tämä voi johtua sellaisten testien käytöstä, jotka eivät havaitse tärkeitä niihin liittyviä oireita.

Tässä uudessa analyysissä Sapien Labsin tiimi käytti Global Mind Projectin ja Mind Health Quotient (MHQ) -itsearviointityökalun tietoja luodakseen yleisen mielenterveyspistemäärän. Kyseinen työkalu mittaa sosiaalista, emotionaalista, kognitiivista ja fyysistä hyvinvointia.

Heidän tuloksensa osoittivat:

• Älypuhelimen omistamiseen voimakkaimmin liittyviä oireita ovat itsemurha-ajatukset, aggressiivisuus, etääntyminen todellisuudesta ja hallusinaatiot.
• Nuorilla aikuisilla, jotka saivat ensimmäisen älypuhelimensa ennen 13 vuoden ikää, oli alhaisemmat MHQ-pisteet, ja mitä nuorempana he saivat laitteen, sitä alhaisemmat pisteet olivat. Esimerkiksi niillä, jotka saivat älypuhelimensa 13-vuotiaana, oli keskimääräinen pistemäärä 30, kun taas niillä, jotka saivat älypuhelimensa 5-vuotiaana, oli keskimääräinen pistemäärä 1.
• Ahdistuneiksi tai vaikeuksissa oleviksi (viidellä tai useammalla vakavalla oireella) koettujen ihmisten osuus kasvoi 9,5 % naisilla ja 7 % miehillä. Tämä kaava oli yhdenmukainen eri alueilla, kulttuureissa ja kielissä, mikä viittaa kriittiseen ikkunaan lisääntyneelle haavoittuvuudelle.
• Älypuhelimen varhainen omistaminen liittyy myös naisilla alhaisempaan itsetuntoon, itseluottamukseen ja emotionaaliseen vakauteen sekä miehillä alhaisempaan vakauteen, itsetuntoon ja empatiaan.
• Lisäanalyysi osoitti, että varhainen sosiaalisen median käyttö selitti noin 40 % älypuhelimen varhaisen omistamisen ja myöhempien mielenterveysongelmien välisestä yhteydestä, kun taas huonoilla perhesuhteilla (13 %), kyberkiusaamisella (10 %) ja unihäiriöillä (12 %) oli myös merkittävä rooli.

Tutkijat myöntävät, että COVID-19-pandemia on saattanut pahentaa näitä malleja, mutta näiden trendien johdonmukaisuus eri puolilla maailmaa viittaa älypuhelinten varhaisen käytön laajempaan vaikutukseen kehitykseen.

Vaikka nykyiset tiedot eivät vielä todista suoraa syy-yhteyttä älypuhelimen varhaisen omistamisen ja myöhemmän hyvinvoinnin välillä, mikä on tutkimuksen rajoitus, kirjoittajat väittävät, että potentiaalisen haitan laajuus on liian suuri jätettäväksi huomiotta ja oikeuttaa ennaltaehkäisevät toimenpiteet.

He suosittelevat, että lainsäätäjät keskittyisivät neljään keskeiseen alueeseen:

• Pakollisen digitaalisen lukutaidon ja psykologian koulutuksen käyttöönotto.
• Ikärajoitusten rikkomusten valvonnan tehostaminen sosiaalisessa mediassa ja todellisten seuraamusten varmistaminen teknologiayrityksille.
• Lasten pääsyn rajoittaminen sosiaalisen median alustoille.
• Älypuhelimien saatavuutta rajoitetaan asteittain.

"Yhteenvetona nämä poliittiset suositukset pyrkivät suojelemaan kriittisten kehityskausien aikana", sanoi tohtori Thiagarajan, jonka tutkimus on erikoistunut ympäristön vaikutusten tutkimiseen aivoihin ja mieleen ymmärtääkseen ja varmistaakseen ihmismielen ja ihmisjärjestelmien tuottavan kehityksen.