Digitaalinen kuolemattomuus on avain ihmisen ikuiseen elämään.

Nykyään suuri osa iankaikkisen elämän saavuttamiseen tähtäävästä työstä keskittyy niin kutsutun "digitaalisen kuolemattomuuden" avaimen löytämiseen.

”Digitaalinen kuolemattomuus on sitä, että olet fyysisesti kuollut, mutta olemassa piisirunkoisena”, eräänlainen ”varasuunnitelma siltä varalta, että biotiede ei onnistu saavuttamaan todellista biologista kuolemattomuutta”, kirjoittaa britti Stephen Cave kirjassaan ”Immortality”. ”Eli aivosi skannataan ja olemuksesi ladataan digitaalisesti bittien ja tavujen joukkona”, futurologi selittää. ”Tämä täydellinen aivojen emulointi voidaan tallentaa tietokoneen muistipankkiin ja sieltä milloin tahansa herättää henkiin avatarina virtuaalimaailmassa, kuten Second Lifessa, tai jopa keinotekoisesti älykkään robotin kehossa, joka on täydellinen kopio sinusta.”

Caven mukaan ohjelman toteuttamiselle on tällä hetkellä kolme pääasiallista estettä (jotkut uskovat, että ne ratkaistaan 40 vuoden kuluessa). Ensinnäkin ongelma kaiken ihmisen "minän" muodostavan tiedon lukemisessa on edelleen ratkaisematta. Caven mielestä tämä edellyttää aivojen poistamista kallosta, niiden säilyttämistä ja leikkaamista ohuiksi viipaleiksi ja sitten skannaamista. Toiseksi on tiedon tallentamisen ongelma, jonka määrä ylittää nykyaikaisten tietokoneiden ominaisuudet "miljoonilla kertaluokilla". Lopuksi on opittava "elvyttämään" tuloksena oleva kopio. Teoriassa kaikki tämä on mahdollista, mutta Cave epäilee, toteutuuko se käytännössä. Digitaalinen kuolemattomuus jää hänelle vain korvikkeeksi, joka lisäksi voi "muuttua kiroukseksi, kuten mytologiassa aina tapahtuu".

Oxfordin yliopiston Future of Humanity -instituutin tutkija, tohtori Stuart Armstrong, on optimistisempi. "Digitaalisen kuolemattomuuden ongelmat ovat puhtaasti insinöörikysymyksiä, olivatpa ne kuinka vaikeita ja monimutkaisia tahansa. Jos luot Manhattan-projektin kaltaisen ohjelman, ne voitaisiin ratkaista vuosikymmenessä", hän on vakuuttunut. Hän rinnastaa digitaalisen kuolemattomuuden itse kuolemattomuuteen: "Jos tämä avatar tai robotti olet sinä joka suhteessa, niin se olet sinä." Armstrong ennakoi vaikeudet, jotka liittyvät houkutukseen "pumpata" oma kopio tai tuottaa onnistuneita klooneja: "Voit kopioida maailman viisi parasta ohjelmoijaa tai parhaan puhelinkeskuksen työntekijän miljoona kertaa, ja nämä kopiot yksinkertaisesti korvaavat ihmiset, jotka ovat menettäneet taloudellisen arvonsa."

Kalifornialaisen Carbon Copies Project -järjestön perustaja, tohtori Randall Cohen, puhuu mieluummin "substraatista riippumattomasta älykkyydestä". Hänen mielestään tällainen älykkyys olisi jatke subjektin persoonallisuudelle samassa määrin kuin hän itse on jatke itsestään nuorempana. Tulevaisuudessa uudelleen luotu henkilö ei tiedä olevansa kopio, Cohen uskoo. Hän uskoo, että ihmiskunta on kohdannut mahdollisia eettisiä ongelmia monta kertaa menneisyydessä, ja digitaalinen kuolemattomuus on evoluution seuraava vaihe.